作者：邓育
赵匡胤，后汉隐帝（后汉第二帝刘承佑）时投奔郭威。后随郭威灭后汉建后周，始入仕途。征南战北，多有功绩。后周世宗柴荣（第二帝）时任殿前都点检，掌管殿前禁军。时逢北汉及契丹联兵犯边，赵匡胤受命前往御敌。大军于京城汴梁东北二十公里的陈桥驿发生哗变，将士拥立赵匡胤为帝，史称“陈桥兵变”。后周恭帝柴宗训（后周末帝）禅位，赵匡胤登基，国号“宋”，史称“宋朝”、“北宋”（因赵匡胤在即位前为宋州归德军节度使，故定此国号。因皇室姓赵，故也称作赵宋）。建北宋后，赵匡胤用两年充分准备，通过战争先后平定尚存的荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越政权（北汉终由太宗赵光义所灭），基本完成五代十国严重分裂后的中国统一。通过巧妙的“杯酒释兵权”、奉行“文以靖国”“右文抑武”基本国策等措施，革除五代弊政。下大力治理黄河，重视农业，轻徭薄税，澄清吏治，劝奖农桑，迅速把宋朝推向空前繁荣，史称“建隆之治”。
赵匡胤一生最大贡献和成就，在于重使华夏统一，使饱经战火之苦的民众终于有一个和平安宁的生产生活环境。史说赵匡胤是中国史上一个承前启后的重要人物，具有完美人格魅力：他心地清正，宽仁大度，虚怀若谷。勤政爱民，崇尚节俭，以身作则等深为后世史学家津津乐道。开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中。隔日清晨，赵匡胤暴死，享年50岁。赵匡胤突然的离奇死亡，史传诡异有“烛影斧声”大行于世，和赵光义为证明自己即位合理性，提出世所未见的“金匮之盟”两种说法。无论说法谁真，赵匡胤在史上留下耀世之名却是不假。
《烛光斧影》，也称斧声烛影。是指太祖赵匡胤病，召晋王赵光义议事，左右不得闻。席间有人遥见得烛光下光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说:"好为之"。次日传赵匡胤暴毙离奇死亡，后由晋王赵光义继位的典故。
《金匮之盟》，也作金柜之盟。指宋朝杜太后(赵匡胤、赵光义的生母)病重，临终时召赵普入宫记录遗言。劝说太祖赵匡胤死后传位于其弟。遗书藏于金匮中，因为"金匮之盟"。《金匮之盟》由赵光义为证明自己即位合理性而自己提出。对此事件史料记载不一，争论一直存在。
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