自董卓以来，海内涂炭，初平之世。郡县怒卓之专戾，遂并军关东，曹公操以汉室陵迟，首倡义兵，行奋武事。至于关东瓦解，操遂起兖豫之间，仗剑四睨，御之以申韩法术，行之以尊奉之事，公路跳梁，于是身死，吕布鹰扬，卒至破败。乃与袁氏夹河而并雄矣。官渡之役，操以不测之兵，临乌合之师，袁氏奔北，至于覆灭，三子授首，更定乌丸，遂平河北。于是操始有骄心，谓天下可传檄而定。刘备玄德，以宗室帝胄，欲匡汉室于乱世，扶大厦于将倾，然蹙于智力殊人，前见袭于徐州，后败亡于许下，至于数失妻子，屡丧军旅，而其志也不改，遂南走荆州，欲观天下之势而再起。操以刘备人杰，故将众南下，适刘表归天，刘琮束手，备遂走江陵，操以精骑五千追及于长坂，破而走之。荆州既定，而孙刘并力，三军用命，二主戮力，而周瑜用兵，可匹曹操，以齐力哀兵，大破江北骄疲之卒，三分之势遂定矣。赤壁之后，周瑜以雄发之姿，不世出之智，克定江陵，玄德挟景升之后，南定四郡，又西取巴蜀，遂雄西陲。操自北归，以江南不可猝定，遂营三辅，潼关之役，破马走韩而有关左，阳平之围，斩将刈旗而克汉中，天下大势，盖大定矣。
操以宦者之后，而有天下，固因其卓绝，葛侯所谓“曹操用兵仿佛孙吴”者是也。然曹氏之兴，首在得人，操赋诗云：“周公吐哺，天下归心”言其求贤如渴，唯才是举之策。陈氏有云：“时之良将，五子为先。”五子者谁？张辽，乐进，于禁，徐晃，张郃者是也。张辽文远，智勇皆可称，合肥一战，几获孙权，以八百步卒而敢合战十万虎旅，江东小儿闻张辽之名而不敢夜啼。方面东吴，深为权惮，可谓名将。乐进文谦，容貌短小，而勇悍胆烈过人，常为先登，合肥之役，亲冒矢石，使敌丧胆，讨逆克乱，为国股肱。于禁文则，最号毅重，与操交三十余年，进则先登，退则后却，功勋累迁，立法严重，张绣之难，赖之以济全，遂得反覆，然卒难克终，樊城之降，功名毁于一旦，可发一叹。徐晃公明，用兵以谨，常远斥候，先为不可胜，然后奋战，故能常胜，潼关之役，先登济河，遂奠胜基。郾城之围，长驱直入，力挫强虏，洪河以南，赖之以全。操称之曰“有周亚夫之风”。可堪社稷肱股，帝国柱石。张郃俊乂，起自降虏，操以韩信，微子喻之。常从妙才虎步关西，潼关之胜，汉中之定，郃有功也。又常驻西面，震惮不平屡建大功，为国之西障，刘备深惮之。五子各以所长，屏蔽一方，魏社稷之建，五子元功也。至于五子以降，文聘臧霸，督董方面；妙才子孝，国之亲戚，世之名将；典韦许褚，当世虎臣，先后信爱。魏之得人，于吴蜀多矣。
余观今之书传，多叙录操之功绩，然于其虎臣未能尽录。余叹于俊逸之雄绩伟功之不传，欲书记之使传之后来。故敢竭不才而为之传，诚不欲显卑鄙之才，而贻笑于大方。特作此文，以明区区之志。
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