道教是中国固有的一种宗教，它的教义与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。
道教的名称来源，一则起于古代之神道；二则起于《老子》的道论，首见于《老子想尔注》，故道教奉老子为教主。
道教以“道”名教，或言老庄学说，或言内外修炼，或言符箓方术，其教义就是以“道”或“道德”为核心，认为天地万物都由“道”而派生，即所谓“一生二，二生三，三生万物”，社会人生都应法“道”而行，最后回归自然。
具体而言，道教的教理教义可以从“天”“地”“人”“鬼”四个方面展开叙述：
天，既指现实的宇宙，又指神仙所居之所。天界号称有三十六天，天堂有天门，内有琼楼玉宇，居有天神、天尊、天帝，骑有天马，饮有天河，侍奉有天兵、天将、天女。其奉行者为天道。
地，既指现实的地球和万物，又指鬼魂受难之地狱。其运行受之于地道。
人，既指总称之人类，也指局限之个人。人之一言一行当奉行人道、人德。
鬼，指人之所归。人能修善德，即可阴中超脱，脱离苦海，姓氏不录于鬼关，是名鬼仙。
道教是一种多神教，沿袭了中国古代对于日月、星辰、河海山岳以及祖先亡灵的信仰习惯，形成了一个包括天神、地祗和人鬼的复杂的神灵系统。
道教是中国主要宗教之一，东汉至南北朝时盛行起来。东汉张道陵创立的“正一盟威道”为道教的定型化之始。南北朝时宗教形式逐渐完备。自此，便形成了今之所见的道教的基本雏形。
现在学术界所说的道教，是指在中国古代宗教信仰的基础上，承袭了方仙道、黄老道和民间天神信仰等大部分宗教观念和修持方法，逐步形成的以“道”作为最高信仰、以太上老君为教主并以老子的《道德经》等为主要经典，追求修炼成为神仙的一种宗教。
道教成仙或成神的主要方法大致可以归纳为：服食仙药、外丹等，炼气与导引，内丹修炼，借由道教科仪与本身法术修为等仪式来功德成仙。道教中奉祀的神仙，多为内丹修炼和功德成神者与道术的修练者。
然而，若从中华文化的本源去追溯，道教乃以“道”为教化，道是先于天地而存在的，所以道之教化可以追溯到中华文明的根本源头，也即是黄帝时期。在老子的道论中认为，天地间一切的物质和运动，都含有道的迹象。因此就可以说，道蕴含在万物之中，自万物诞生的那一刻，道便存在着，道的教化也便存在着。
从这个层面去论述道教的起源，则要比学界对具体的宗教组织的出现时期（现多指东汉末年以张道陵为首的正一盟威道的出现）要早出许多。由此也可以说，道教是与中华文明一同成长起来的宗教。随着五千年的发展，尽管许多人并不知道道教的具体信仰，但人们日常生活中的方方面面其实都涉及到了道教因素。
太上曰，百姓日用而不知。其实，“道”已经深埋在每一个中国人的骨子里，内化成了人们的基本生活方式。这乃是道之无名、无为之化。道经中曰“生而不有，为而不恃，长而不宰”，这正是道教无为特征的表现。
所以，若想要了解道教的内涵是什么，第一步要去先了解我之所以为我、人之所以为人的根源在哪里。明白了自己，也就明白道法自然（自我本然）的意义，大道不求而自得。
（道教之音编辑整理）
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