北洋海军是中国第一支近代海军,代表了洋务运动在军事领域的最高成就,也是鸦片战争后中国三十年自强成果的体现,但是却在甲午中日战争中全军覆没。
直到19世纪中期,由于地缘与文化辐射的原因,东亚地区的众多政治实体都与中国保持着一种被称为宗藩体制的国家关系,包括朝鲜、琉球、安南、缅甸在内的东亚国家,都将中国看作自己的宗主国,在这个同属于儒家文化圈子的政治秩序中,日本也成为中国明朝的朝贡国直到19世纪中期,日本还是一个封建国家,像清朝一样实行闭关锁国的政策,禁止外洋与日本展开贸易。
1854年,《日美神奈川条约》签订后,日本被迫也向西方开放了,但是与清政府不同的是,中国学习西方是师夷长技以制夷,有点象征性的学习,日本学习西方则是走出去的态度,全心全意地学。在1868年的时候,以明治天皇为首,一批主张改革自强的维新人士主持了明治维新,模仿西方,建立了一套近代化的国家制度,从而使日本在东亚地区第一个走出了传统王朝的模式,走上了近代化的道路。
日本实行的军国主义意在称霸东亚,1874年入侵台湾,1872年侵占琉球,1884年侵略朝鲜。清政府对于宗主国,并没有能够很好的维护到藩国体制。
1894年的时候,清军进入朝鲜,给了日本一个挑起战争的借口,于8月1日甲午战争正式爆发,后朝鲜全境被日本人占领,日本攻占中国旅顺半岛,并展开了大屠杀。彼时,慈禧六十寿庆,歌舞升平。
1895年,《马关条约》签订。之后,列强掀起了瓜分中国的狂潮。
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