话说五台山有个僧人，号清凉老人，被当朝鄂相国聘请讲授禅理。雍正四年某日，清凉老人圆寂了。同一天，西藏诞生了一个男孩。这男孩到了八岁还不会说话。
一天小男孩剃头的时候突然张口说话了：“我是清凉老人，赶快给我通知鄂相国。”鄂相国听到消息本来不信，召这男孩来到京城后，问他一些清凉老人前世的事情，这男孩没有一点答错的。
而且这男孩指着相国府里的仆人护卫，个个都能叫出名字。鄂相国为了试探他，拿出清凉老人生前的念珠送给他，那男孩双手捧着念珠磕头说：“不敢接受，这是我前世献给相国的。”这下鄂相国不得不信了，于是就让这个男孩回到五台山作方丈。
这孩子快要走到河间县的时候，写了封信给河间人袁某，叙述离别的情谊。袁某呢，是清凉老人生前的朋友，收到信大吃一惊，马上骑了清凉老人以前送给他的黑马来迎接这个小孩。小孩远远看见袁某来了，下车上前抱着袁某的腰说：“离别有八年了，还认得我吗？”又抚摸着马鬃笑着说：“你看起来气色不错啊！”马激动地嘶叫个不停。那时候，道路两旁有很多人围观，见到这种情景，都跪倒下去，齐声喊道：“活佛！”
后来这个男孩渐渐长大，唇红齿白却像个妙龄少女。一次经过琉璃厂时，他看见画店里有男女交合的春宫图，很有兴趣，拿来手里把玩了很久。在回五台山的时候，路上居然就召了个妓女同车。
回到五台山后，更是找遍山下美丽妇人和英俊少年来亵弄，甚至挪用香火钱到苏州请戏子现场来演春宫故事。他这样肆意放纵，不久终于被人告发。告发的奏章还没送到朝廷，这小男孩却已经知道了，叹口气道：“还没半点成就，就整天沉迷在色欲的世界，错了啊！”说着盘腿打坐圆寂了，时年二十四岁。
袁枚的朋友李竹溪认识清凉老人，也曾去拜访过那小男孩。当时见到这男孩化女人妆，穿红肚兜，赤裸着下身，让一个男人搞他，他又去搞身下一个女人，这样循坏，参的人无数。李竹溪见状非常恼火，骂道：“活佛就是这个德性？”说完转身就走。那小孩听了丝毫不在意，答道：“男欢女爱，无遮无碍。一点生机，成此世界。俗士无知，大惊小怪。”
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