30年前，当一个中国人来到美国,会被机场,高速公路，超市，摩天大楼所震憾。而对于今天的中国人来说，这种视觉冲击已经荡然无存。于是，问题来了，为什中国仍然是发展中国家？怎样才算是发达国家呢？
是不是发达国家可以用很多指标来衡量，例如国内生产总值，人均寿命，国民实字率，工业化学平……但概括来说，发达国家会不计成本地在三方面付出。
首先为弱者付出。正如决定一个水桶容量的，不是一长板而是短板，评价一个国家的发达程度，判断标准不是强者的高度，而是弱者的地位。
为弱者付出，这首先意味着成本与收益完全不成比例的金钱(例如服务于盲人和老人的公共设施不产生经济效益)。这是社会强者为弱者埋单。反之过度追求经济效益，由弱者为强者埋单，则是社会不发达的表征。
其次，为细节买单。注重细节品质，而非宏大外观，这是许多发达国家的共性，东京成田机场不如北京首都机场现代化，但新宿街头的公厕设施，绝对堪比北京的五星级酒店。虽然中国一座三线城市的高楼大厦都不逊于大阪，但在日本，无论多偏僻的小城，都可以放心的直饮自来水。
面子而学，里子难补；经济发展可以很快，但社会发展则需要耐心。吹嘘高楼大厦硬实力，忽略生活品质转实力，这不是发达国家的心态。
再次，为未来付出。
在油价便宜的美国，美国人民仅仅为了一个环保理念，自2000年以来购买了160万辆比同等规格汽油车价格贵一倍的丰田混合动力车。在德国，为了支持绿色电力的发展，德行人民在过去10年忍受了电价翻番。
如果一个国家的居民只斤斤计较眼前的经济利益，只愿意为廉价的服务和商品埋单，不愿意为未来做长远规划和投资，这个国家很难从“跟随发展”的发展中国家升级成“引领发展”的发达国家。
“什么叫发达”？德国专家海宁.埃勒曼说，“发达的建筑，发达的铁路，发达的技术……”这些都只是实现目标的工具，而非值得追求的目标本身。
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