说起历史上的平民皇帝，大家最容易想到的便是汉高祖刘邦和明太祖朱元璋，今天我想说一下另外一位，他是辛弃疾笔下的那个金戈铁马气吞万里如虎的南朝宋武帝——刘裕。
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《宋书》本纪第一，高祖武皇帝讳裕，字德舆，小名寄奴，彭城县绥舆里人，汉高帝弟楚元王交之后也······高祖以晋哀帝兴宁元年岁次癸亥三月壬寅夜生。及长，身长七尺六寸，风骨奇特。家贫，有大志，不治廉隅。事继母以孝谨称。
大概就是介绍刘裕的生平，是汉高祖刘邦的弟弟刘交的后代，出生在彭城还详细记述了家谱。刘裕生于晋哀帝兴宁元年三月壬寅夜（公元363年4月16日），刚出生后不久，母亲去世了，长得很不错，骨骼清奇，有大志，不拘小节，对待继母很好。
由于家里日子不好，被人轻视，后来刘裕参军慢慢成为北府军将领冠军将军孙无终的司马。晋安帝隆安三年（公元399年）十一月，这是他发家的开始，“五斗米教”孙恩在会稽（现在的绍兴）造反，朝廷派卫将军谢琰、前将军刘牢之前往镇压，这两员大将出身不凡。谢琰是谢安次子，刘牢之是征虏将军刘建之子，两个官二代，这在魏晋南北朝时期，是典型的例子，东晋是典型的门阀政治，世族门阀完全垄断中央政权。九品中正制成为门阀贵族仕进、升迁和垄断政治的工具，进一步确立了“举贤不出世族，用法不及权贵”的政治准则，导致了“贵仕素资，皆由门庆，平流进取，坐至公卿”的现象。高门士族世代担任高官美职，寒门地主则无进升之阶。平民上升渠道很少。他俩都曾参加淝水之战。此时刘裕正在刘牢之的麾下。
当年十二月，刘裕奉命领着数十人侦察起义军的动向。不巧碰上了几千起义军，刘裕率众迎战，随从战死大半，而他还在酣战，手舞长刀，杀敌甚多。从这也可以说明刘裕是一员猛将。后来，刘牢之的儿子刘敬宣及骑兵主力相继前来，起义军逃退，斩杀俘虏千余人，刘裕乘胜追击，平定山阴（今浙江绍兴）。孙恩逃回到海上。
隆安四年（公元400年）五月，孙恩又来了，攻克会稽郡，杀死会稽太守谢琰。当年十一月，刘牢之带着刘裕出征，孙恩败退。刘牢之驻扎在上虞，派刘裕戍守句章城（今浙江宁波）。句章城比较矮小，士兵又不过数百名，刘裕披坚执锐，身先士卒，每次打仗都冲锋在前面，孙恩得不到啥便宜退回浃口。
隆安五年（公元401年）六月，孙恩乘胜渡海，突然进军丹徒（今江苏镇江）刘裕日夜兼程，与起义军同时抵达丹徒。当时敌我众寡悬殊，又加上长途急行军十分疲惫，而丹徒守军又无斗志。孙恩率兵数万，击鼓呐喊攻打蒜山，蒜山居民都拿起扁担准备抵抗。刘裕率部猛攻，大败起义军，起义军跳崖投水而死者甚众。八月，朝廷加封刘裕为建武将军、下邳太守，派他领水军追到郁洲讨伐，刘裕又大败孙恩。从隆安三年到隆安五年，在和孙恩的战斗，刘裕屡充先锋，每战挫敌，其军事干略得到初步显露。他不仅作战勇猛，披坚执锐，冲锋陷阵，且指挥有方，富有智谋，善于以少胜多。当时诸将纵兵暴掠，涂炭百姓，独有刘裕治军整肃，法纪严明。
而孙恩集团并没有结束，之后他的妹夫卢循，继续充当磨刀石，直到到义熙七年（公元411年）才被东晋剿灭。
元兴元年（公元402年），孙恩集团的威胁解除后，骠骑大将军司马元显率军西讨桓玄，桓玄也率荆楚大军南攻司马元显。桓玄的父亲是当年的权臣桓温，桓温是晋明帝的驸马，因溯江而上灭亡成汉政权而声名大奋，又三次出兵北伐（北伐前秦、羌族姚襄、前燕），战功累累。后独揽朝政十余年，操纵废立，有意夺取帝位，终因第三次北伐失败而令声望受损，受制于朝中王谢势力而未能如愿。由于桓温在荆州经营多年，桓温之后弟弟桓冲接替他的职位，在荆州十分爱护百姓，桓冲的名声在荆州十分好，桓冲死后桓玄接管荆州，荆州几乎成了桓家的天下，后来桓玄攻入建康，杀司马元显，收夺刘牢之兵权，以其堂兄桓修代之 。刘牢之惧祸而逃，后自缢身亡。刘裕审时度势，暂投桓玄以行韬晦。由于刘裕屡建军功，于北府旧部中颇有声望，故桓玄也不敢小视他，任命他为中兵参军。
大亨元年（公元403年）十一月，桓玄加自己的冠冕至皇帝规格的十二旒，又加车马仪仗及乐器，以楚王妃为王后，楚国世子为太子。桓玄于于十二月三日正式登位为帝，并改元“永始”，改封晋安帝为平固王，不久迁于寻阳。
永始元年（公元404年），也是元兴三年，二月二十七日，刘裕等人正式举兵，计划在京口（今江苏镇江）、广陵（今江苏扬州市）、历阳和建康四地一同举兵。桓玄先派手下猛将吴甫之及皇甫敷带领精兵抵抗刘裕，刘裕先于江乘杀吴甫之，至江乘以南的罗落桥时奋力作战，又杀皇甫敷，继续进攻。三月，刘裕进攻覆舟山，并命弱兵登山，持着旗帜分道而行，营造四周皆有士兵，数量很多的假象；而又因桓玄守军大多是北府军出身，面对刘裕都没有斗志，刘裕于是与诸军进攻，顺利以火攻击溃桓玄守军，而桓玄亦弃城西逃，五月二十六日在江陵城西被杀。
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刘裕在进建康城后，派诸将追斩桓玄，晋安帝在江陵复位。然而，桓氏势力仍在荆州盘据，并反攻江陵，直至义熙元年（公元405年），晋军才再收复江陵，驱逐当地桓氏势力，并迎安帝返回建康。不久，刘裕还镇丹徒。
元兴三年三月，刘裕获王谧等人推举，出任使持节、镇军将军、徐州刺史，都督扬、徐、兖、豫、青、冀、幽、并八州诸军事。从此，他以匡辅晋室的功勋，一步步走上更大的舞台。
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