作为一个网站，23年的寿命说长不长说短不短。
置于浩瀚的历史长河不过是须臾片刻，但对与它共同成长的人来说，却意味着全部的青春，整个生命的近三分之一。
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1997年，中国正处在快速发展的时期，随着世俗化、商业化的全面降临，物质、财富成为时代的关键词，大批官员和知识分子一窝蜂似的下海经商。
古人眼中的“营营市井子”变成了走在时代浪潮前面的佼佼者。一时间， “恭喜发财”成了所有人日常寒暄的口头禅。
然而在时代的巨浪中，有人选择顺流而下，也有人选择逆流而上。
在整个大环境都沉溺在灯红酒绿、纸醉金迷的时刻，一个年轻人却说“我们还是需要为精神的追求留一点的空间。”
说这话的人叫朱威廉。
1971 年出生于美国加州的朱威廉，父母是华人移民，在加州当地经营餐馆。1994 年，他从加州大学洛杉矶分校毕业后在洛杉矶警局服务一年，之后选择来到中国创业。
在广告业风头正盛之际，朱威廉成立了联美广告公司。对时代的敏锐嗅觉和过人的经济头脑让他获得了物质上的成功，但这个年轻人追求的脚步，却并不肯止步于此。
1997 年，已经赚了上千万美元的朱威廉突然想换个玩法，把苦心经营起来的公司卖给了全球四大广告集团之一的宏盟集团。
这显然不是一个能够轻易被人理解的决定。
别人问他“你疯了吗？你现在二十几岁，一年拿着50万美金。辞职去做什么？”
朱威廉回答说，我说要做文学网站，做网络文学，Online Literature。
于是，中国第一个文学类网站榕树下就此诞生。
从中学时代就爱读散文札记的朱威廉，对名人传记并不青睐，反而对普通人的生活更感兴趣。
谈到成立榕树下的初衷，他说：“我想创造一个地方，在那里大家可以静下心来，仔细记录生活中的点滴感想，对人生的见解，对生命的认知，把这些东西分享出来……于是“生活，感受，随想”便成为榕树下的网站宗旨。
起初的榕树下只是朱威廉的一个个人主页，他将一个投稿链接放在上面，只要用户点击这个链接，就能够通过电子邮件向榕树下投稿。
“当时个人主页不太多，BBS很火。最初有人不看好我的个人主页，因为当时的BBS是不需要审核的，一点按钮，一秒钟就发表。而个人主页上，我还要审稿，帮忙改错别字，改一天之后才发表。
当时他们认为这不会持续下去的，但后来证明他们错了，我的个人主页的作品比BBS还要火爆。多的时候每天有几百篇投稿，我坚持每天更新。
如果哪天没更新的话，会有很多邮件会发过来问“will（朱威廉早期的网名——整理者注）你是不是生病了？有什么问题吗？”
（来源：中华少年作家网）
由于当时互联网上并没有类似接受用户投稿的平台，榕树下以横刀阔斧之姿开辟了一个新的天地。
每天上百篇的投稿，超过六位数的访问量，榕树下以相当迅猛的势头成为当时网络文学最重要的一个阵地。
众多文学青年终于在纸媒刊物之外找到了更为便捷、也更为广阔的表达出口，和当时鱼龙混杂的BBS相比，榕树下成了文学的乌托邦。
应了朱威廉最初的构想，“榕树下”一直努力帮助爱好文学的普通人好梦成真。巅峰时期的榕树下凝聚了一批在华语文学界极具影响力的作家。
被称为网络文学“三驾马车”的宁财神、李寻欢和邢育森，名噪一时的韩寒、郭敬明、慕容雪村、安妮宝贝、蔡骏都在这里走上成名之路。
榕树下早期作者：宁财神 陈村 安妮宝贝 何从 小菜 花过雨萧飞等
与此同时， “榕树下”也多次举办网络文学大赛，余华、苏童、王安忆、王朔、阿城、陈村、麦家、邱华栋、李敬泽、高群书、马原、陆川等名家均曾出任大赛评委，吸引了全国各地媒体的关注，在文化界引发了以“榕树下”为代表的“网络文学”现象的全国大讨论。
最初只是出于个人爱好创立榕树下的朱威廉应该没有想到——榕树下在1997年的起点，最终被历史定义为中国网络文学发展史的起点。
四时万物兮有盛衰，经历了黄金时代的榕树下同样没有躲过由盛转衰的命运。
2002年，由于资金有限朱威廉把榕树下以1000万美元卖给全球传媒巨头贝塔斯曼。2006年，经营不善的榕树下被贝塔斯曼折价500万美元卖给欢乐传媒。2009年12月24日，盛大文学正式宣布控股曾经的中国第一文学网站“榕树下”。
几番易主的榕树下届时已经没有多少签约作者，再加上新兴文学网站的兴起，行业竞争的巨大压力，作为网络文学鼻祖的榕树下遭遇下坡路，逐渐气数殆尽。
终于，在2020年，有关榕树下的最新消息是——该网站将正式关闭服务器。
作家王湛在他的微博发文称，“榕树下，这个华语网络文学的鼻祖网站，于2020年8月25日，正式关闭服务器，成为了网络文学作者酒局上酩酊大醉时偶尔回忆起的一缕青烟。”
早年榕树下界面
对20年前的网文爱好者来说，榕树下一度是文学和梦想的代名词。
只是花开花谢终有时，世间万物都躲不过新陈代谢的规律。
榕树下没了，当年的“三驾马车”早已弃笔转行或因为种种原因淡出公众视线，安妮宝贝也换了名字变成庆山。
许多人是听到榕树下关站的消息，才回想起了自己早已远去的，与文学相关的日子。
榕树下承载了一代人的青春，同时也见证了他们无可挽回的衰老，如今它自己也像那些闪光的日子一样，成为不可复来的旧日记忆。
歌里唱得好，好春光不如梦一场，梦里青草香，你把梦想带身上，蓝天白云青山绿水，还有轻风吹斜阳……
再见，榕树下。
再见，我们的好梦一场。
文字丨青 野
「投稿指南」团队作者/编辑
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