和阗白玉错金嵌宝石碗(现藏北京故宫博物院)
和田玉，是出产于新疆和田县、且末县等地的软白玉，它蕴藏在塔里木盆地之南的昆仑山 . 西起喀什地区塔什库尔乾县之东的安大力塔格及阿拉孜山 , 中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆寜塔格。
和田玉产区塔里木盆地南部
其中以和田出产的白玉最为优良。在古代，这里是属于一个叫做于阗的西域国家，所以和田玉又称“和阗玉”。自从张骞通西域，从于阗国带回众多美玉后，这一西域国家引起了我们的关注了。
相传，于阗国是由古印度孔雀王朝阿育王的一子地乳王于公元前232所建立。由于他地处东亚、南亚和西亚的沟通交流的汇合点上，所以它早期居住着不同的人种，有汉人、印度人、西藏人和西徐亚人。
于阗佛塔遗迹
张骞出使西域后，汉朝建立西域都护府，于阗国也听令于其调度。但在两汉交替之间，莎车国趁汉朝没无经营丝路，吞并了于阗国。在汉明帝时期，由于阗将士休莫、广德父子两代人带领国人起兵反抗莎车。最终打败并兼并了莎车。自此开始于阗走向盛世，周边十三个小国都臣服于旗下，与鄯善国一起成为丝绸之路南道的唯一两个强大国家。并且在班超出使西域时，杀匈奴使者降汉，出兵相助其平定诸国。
张骞与班超
到了唐代，于阗编为唐安西四镇之一，成为丝绸之路南道最重要的军政中心。但也成为日益强大的吐蕃与李唐王朝的争夺焦点之一。多任国王都因打击吐蕃有功，被唐朝封任高官。甚至在安史之乱时，于阗王尉迟胜亲自率兵赴援唐廷，乱平后终老于长安。
初唐于阗国版图
到了北宋初期，喀喇汗国开始入侵于阗国，虽然战争初期于阗占据优势，但在之后喀喇汗国不计代价的强攻之下，最终被吞并。喀喇汗国逼迫当地人皈依伊斯兰教，使得当地虔诚的佛教徒持续抵抗了半个多世纪。
喀喇汗国骑士
在1271至1275年间，马可波罗经过于阗时，于阗人已语言和人种全部回鹘化，人们只会尊崇默罕默德了。
现在，由于“和田玉”名称目前在中华人民共和国国家标准中不具备产地意义，青海、俄罗斯、韩国、加拿大等地主要成分为透闪石的软玉都可以称为“和田玉”。
网友评论