随着这些年喜欢旅游的人越来越多，国内新开发的旅游地也是层出不穷，石牛寨就属于近几年新开发的景点。不料一查发现湖南的石牛寨竟然闹出了双胞胎，一个在湖南平江的大坪乡（近年又改名石牛镇），一个在湖南浏阳的社港镇，一北一南。令人懵然的是，一看这两个公园的介绍如出一辙，都说是古寨奇岩，都属由怪石、奇峰、石洞组成的丹霞地貌，同是位于湘赣边界的平汝高速公路旁不说，怎么连高度、大小都是一样：都是海拔523米、方圆10余平方公里。甚至连景点景观景致的介绍都差不多，不仔细看还以为是同一个公园。经过几番查询，发现它们确实是两个不同的公园，相隔有百十公里，而且还是有着明显区别的：浏阳的石牛寨交通方便点，离高速仅十来公里，公园旅游设施比较简单；而平江的石牛寨交通差些，远离高速约80公里，但公园不仅修建了很长的栈道，还有缆车、索道、吊桥、滑道等设施。前者古寨出名，其石牛寨据说是明代浏阳48寨中硕果仅存的，然而这里的石柱峰只是陡然耸立于田野之上的一座孤山；后者则以石佛山闻名，其山势更加陡峭险峻，丹霞地貌更加丰富，更适宜攀游。更主要的是，后者在一家大型旅游集团公司运作下新近已经成功列入了国家地质公园，投入和名气都已远超前者，来访的游人自然也就更多了。我也不能免俗，比较之下，还是选择了名气大些的平江的石牛寨先来看看。
平江石牛寨的交通的确不太方便。说起来这里距离长沙和岳阳似乎都不远，分别为180公里和150公里，但问题是这里即没有省道又远离高速，连接这里的只有X001这条山区县道。我们是自驾过来，充分体验了这条崎岖难行的山路。天高气爽，车行山中，山高林密，峰回路转，一路风光倒是不错。沿着县道颠簸行驶约50公里后，我们终于抵达了石牛寨公园。一到公园我们就被眼前景色所吸引了。首先映入眼帘的是公园门前的一泓碧水——云岩湖。湖面不大，群山环绕，碧绿的湖水仿佛是镶嵌在群山中的一面镜子，湖水倒映着群山，群山烘托着碧水，山水相依，山清水秀，碧水蓝天，水天一色，简直就是一幅浓墨重彩的天然山水画。在云岩湖的映衬下，相对海拔并不高的石佛山似乎也显得异常雄伟，拔地而起的绝壁高峰直插蓝天，横空傲世，令人生畏。这时我们才骇然发现，在湖对面的两座高峰之间居然还凌空飞架着一座不可思议的吊桥，顿时就勾起了我们上山一看的兴趣。从公园上山游览，可以步行绕过云岩湖再沿着登山栈道拾阶而上，也可以在公园入口直接乘坐缆车越湖上山。为先睹为快也为节省时间，我们决定先坐缆车上山，返回时再步行下山。
平江石牛寨的丹霞地貌还是丰富多样的。从亲水栈道看完碧水丹霞，通过青竹谷就到了丹霞石佛观光区，这里是石牛寨景区内丹霞丘峰最多、景观最丰富、景点最集中的地方。石牛寨景点多，公园把它概括为“一牛二龟三关险，四桥五寨六线天，七奇石八寺庙，百零八崖景无边”。这其中当然有夸张成分，如所谓六线天实际上有好几条只是小石缝。但这里确实是奇峰突起，怪石林立，峭壁千仞，峡谷幽深，不乏丹霞特色。我们穿过一线天，一到石佛山栈道眼前就豁然开朗。站上观景台放眼远眺，千里沃野，万里云天，山川秀色尽收眼底；近处绝壁，远方丘峰，丹霞美景一览无遗。
我们顺着悬崖半腰的栈道继续前行，奇景迭出不穷，惊喜接连不断。山腰有帅府印，山中是祖师崖，天生桥、七仙亭、天下第一斜谷等等，景点一个接一个。最酷的当是迎面而立的美人峰，这座拔地而起的峻峭山峰天然造形，山顶峭壁酷似美人头，只是无奈美人朝天不理人，所以叫做“美女望天”。最炫的则应该是“万豚闹海”，从观光栈道居高临下望去，连绵不尽的大片白色丹霞石丘似成群结队的无数海豚，在绿色的海洋中追波逐浪，起伏翻腾，仿佛整个沉寂的山川都跟着在翩翩起舞，真是惟妙惟肖，似真似幻。而这片丹霞景观也正是目前国内所发现的以白色为特征的规模最大的丹霞地貌群落。由于其气势磅礴，蔚为壮观，所以又称之为“百里丹霞”，这也是石牛寨的特点之一。
我愿意去相信古寨的传说，大地山川自有灵气，有无实体都无法抹去这里的千年痕迹。许多旅游地的开发说明，完善得越好旅游成本越高，保护得越多原生态也失去越多。如此作想，我们还是非常庆幸这次能够来这里，看到了多少还保留着一些原生态风格的石牛寨。
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