蚕赋：春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干

春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。让我们先来了解一下蚕可歌可泣的一生。

蚕卵孵化后成为蚁蚕，表面看，蚁蚕处于一种“眠”的状态，实际上蚁蚕以桑叶为食，而且食量很大，悄悄地经过4次蜕皮，不断长大，成为长长的熟蚕，也称五龄蚕，其体重可以增长上万倍。熟蚕开始不断吐丝，刚开始突出的丝是凌乱的，接着以S形方式吐丝，形成完整的蚕衣以后，再以∞形方式吐丝。

白色的蚕丝将构建成一只椭圆形的中空的茧，并把自己包藏的里面。蚕在吐丝的过程中身体不断缩小，最后吐出的蚕丝再度凌乱，吐丝结束约4天以后，熟蚕蜕变为蛹，蚕蛹大约在半个月以后演化为蚕蛾。

蚕蛾破茧而出，雌蛾与雄蛾再次交尾，雄蛾结束交尾后即刻死去，雌蛾3-4个小时以后，开始产卵，产完卵后，也追随雄蛾而去。如此循环往复，蚕的一个生命周期大概在两个月左右。

了解以上关于蚕的科学知识，有助于我们理解荀子的蚕赋。

有物於此，(人蠡)(人蠡)兮其狀，屢化如神。功被天下，為萬世文。禮樂以成，貴賤以分。養老長幼，待之而後存。名號不美，與「暴」為鄰。功立而身廢，事成而家敗。棄其耆老，收其後世。人屬所利，飛鳥所害。臣愚不識，請占之五泰。

这里有种东西，它的形体是赤裸裸的，在它的一生中，身体屡次发生巨大的变化，非常神奇。它的功德泽盖天下，为千秋万代创造美好生活。礼乐制度靠它才得以成就，高低贵贱靠它加以区分。奉养老人长养小孩，有了它就能生存。它的称呼却不好听，竟与“暴”字相邻。它在为人类建立功业的同时却牺牲了自己，它完成了自己的任务却毁掉了自己的家庭。它捐弃了衰老的身体，又收敛积聚成后一代。人们只关注从它身上获取利益，飞鸟也来伤害它的身体。

我愚钝，不知道这是什么，五帝对此是否有口传。

五泰占之曰：此夫身女好，而頭馬首者與？屢化而不寿者與？善壯而拙老者與？有父母而無牝牡者與？冬伏而夏游，食桑而吐絲，前亂而後治，夏生而惡暑，喜濕而惡雨，蛹以為母，蛾以為父，三俯三起，事乃大已，夫是之謂蠶理。--蠶

五帝口传下来说：这东西是不是身体像女人一样柔美，而头像马首？它是不是屡次蜕化而不长寿？是不是人们善待它的壮年，其晚年却处境不佳？它是不是有父母而不论雌雄（雄蚕和雌蚕都会吐丝)?

它冬天蛰伏而夏天活动，以桑叶为食而吐出细丝，最先吐出的细丝纷乱而后变得有条有理。它生长在夏天但害怕酷暑，它喜欢湿润却害怕雨淋。蛹是它的母亲，蛾是它的父亲。他多次伏眠又多次苏醒，最后才大功告成。这说的是关于蚕的道理。这东西是蚕。

从荀子的蚕赋看，战国时期，我们的祖先对蚕的生长过程已经基本掌握，但对蛾和蛹的属性还不完全了解。