耶律阿保机仿照汉人王朝的体制，正式称帝建国，国号契丹（947年，辽太宗大同元年改称辽；984年，辽圣宗统和二年，复称契丹；1066年，辽道宗咸雍二年，又改称辽），建元神册，自称大圣大明天皇帝，即辽太祖。
辽太祖非常看中人才，他的重臣韩延徽，是奉刘守光之命出使契丹时，被阿保机强留下来，在建国以前的征战中被倚为谋主，建造汉城也出自他的建议。他一度不告而别，南奔李克用。后因不惬意而重回契丹，阿保机喜出望外，信用如故，赐名“复来”，中外事悉令参决。建国之初，百事草创，营都城，建宫殿，正君臣，定名分，法度井井有序，史称皆延徽之力。太祖与延徽那种君臣间的信任和配合，在中原王朝也是并不多见的。
辽太祖的遗孀是一位铁血皇后，她叫述律平，小字月理朵，回鹘人的后裔。《辽史》本传说她“简重果断，有雄略”她生下三个儿子：长子即被太祖立为皇太子的耶律倍，次子就是辽太宗耶律德光，幼子耶律李胡是她最偏爱的。
天显元年（926年）七月，辽太祖去世，皇太子继位按说是顺理成章的事。但述律后却自个儿临朝称制，摄军国事。她决心尽可能地为继位的儿子铲除些异己力量。当月，她召集一些从征渤海的大将的妻子，说：“我现在寡居，你们怎么可以有丈夫！”接着把这些大将找来，问他们想念先帝否，回答说：“岂能不想？”她就说：“真想的话，就应去见他！”于是，杀大将百余人。见左右有桀骜不驯者，说一声“你为我传话给先帝”，就杀之于太祖的墓所。
在安葬太祖时，她问汉军将领赵思温：“你追随先帝最亲近，何不同去？”答道：“亲近莫如皇后。你去，我就跟上。”机智如他！
述律后却说：“嗣子幼弱，国家无主，我不能去！”最后，她没杀思温，但为堵人之口，只能自己忍痛自断右腕，随葬墓中。实际上，这年她的长子28岁，次子也已25岁，早不再年幼了。
她这分明就是要为后继者，也就是他的儿子上位扫清障碍。
述律后不太喜欢深受汉族儒家文化影响的长子耶律倍，而希望次子德光继位，在一次朝会上，她暗示己意，南院夷离堇耶律迭里坚持“帝位宜先立长”。述律后以党附东丹王的罪名将其下狱，加以炮烙之刑，最后处死抄家。杀鸡儆猴，群臣遂不敢再与争议。
她执政一年多后，见群臣不可能再违拗自己的意志，开始执行立帝大计。她命二子各自骑马立在帐前，对诸将说：“两个儿子我都喜欢，不知立谁好。你们各选择可立的，执其马辔吧！”大家心知其意，争执德光的辔头。她振振有词地说：“众心所欲，我怎敢违背？”耶律倍不得不向众人表示愿意让位。于是，当天就立德光为帝，此即辽太宗，尊她为皇太后，称耶律倍为让国皇帝。
果然，皇后本不可怕，但有野心的皇后却个个心狠手辣…
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