第三章 大战襄淮
晋太元二年秋，即公元377年，征西大将军，荆州刺史桓豁病逝。桓豁乃东晋大将桓温三弟，有乃兄遗风，骁勇善战，屡败秦军，秦人颇为惮之。
桓豁镇守荆州期间，其下参军养了一只八哥，甚为神奇，能效仿人语，惟妙惟肖，且又对答如流，参军引为至宝。后军中有人偷盗牛肉，八哥便向参军举报，参军一查之下，果然抓住盗肉者，便对其严加惩罚。盗肉者不忿，遂用热水灌入八哥喉咙，将它杀死。参军闻知后，痛不欲生，告之桓豁，要求诛杀此贼，以泄其恨，桓豁却正色道：“神鸟豁亦所爱，恨不能斩之，但其人罪不至死，不可因一只禽鸟而罔顾法度。”于是只按军法判处了那人五年髡刑，众皆叹服。
桓豁逝后，其弟桓冲接任其职。越明年二月，秦君苻坚乘桓豁病逝，国无大将，遂遣其长子征南大将军，长乐公苻丕，与武卫将军苟苌，率步骑七万进犯襄阳，另派京兆尹慕容垂，扬武将军姚苌率军五万出南乡，会攻襄阳。
四月，秦兵已至沔水之北（今汉水），晋梁州刺史朱序以为秦军无舟楫，春水方涨，一时难渡，不以为备。孰料秦军前锋石越率五千骑兵浮渡而过，朱序大惊，石越一举攻下襄阳外郭，缴获一百多艘大船，用来接运其他兵众。朱序无奈退保中城。朱序老母韩氏闻秦兵将至，亲自登城巡视，至西北角，发觉此处城墙不甚牢固，率家中百余奴婢与城中女丁筑新城于内，及秦兵至，攻城未久，西北角城墙果溃，众人移守新城，城中军民百姓感其德，谓之夫人城。
苻丕猛攻襄阳，急切难下，不免焦躁，苟苌劝谏道：“吾众十倍于敌，粮草山积，只须迁汉沔之民于许洛，坚壁清野，塞其粮道，绝其援兵，敌必如笼中之鸟，手到擒来，何必损伤将士，急于一时呢。”苻丕觉得有理，不再急攻襄阳，改为长围久困，城中晋军也得以喘息一时。慕容垂此时也攻破南阳，与苻丕会师襄阳，秦军势大，桓冲在上明，拥兵七万，忌惮秦兵之强，不敢进军。秦军顿兵坚城之下，外有强敌虎伺，也不敢轻动，双方成对峙之态。
为打破僵局，秦兖州刺史彭超上奏苻坚道：“目下襄阳一线与晋军成相持之势，臣愿率一旅偏师攻淮南诸城，与襄阳我军成夹击之势，东西并进，江南指日可下。”苻坚正为襄阳僵持不下而头疼，闻报大喜，命彭超都督东征军事，与后将军俱难等率步骑七万攻淮阳，盱眙一线，八月，兵围彭城。
晋国闻警，命毛虎生率兵五万坐镇姑孰（今安徽当涂）抵御秦军。毛虎生曾随桓冲三次北伐中原，战功赫赫，与其父毛宝，其弟毛安之俱为晋国大将，可谓将门虎子，满堂忠烈。
秦晋两国在东西两线均成僵持之态。
十二月，秦御史中丞李柔上奏弹劾道：“长乐公苻丕等拥众十万，围攻小城，日费万金，师老兵疲，久而不下，请下廷尉治其罪。”
苻坚大窘，又不好发作，只得婉转回护道：“丕等徒靡军费，实宜贬戮，但师已淹时，不可虚返，特以原之，令其将功折罪。”遂使黄门侍郎韦华持天子符节赶赴襄阳前线痛责苻丕，并赐所佩宝剑与苻丕道：“来春不克襄阳，你可用此剑自裁，不必持此物回来面君了。”
苻丕得诏大为惶恐，命诸军并力急攻襄阳，仍无法克城。苻坚闻讯，真是骑虎难下，便欲御驾亲征，诏命阳平公苻融集关东六州之兵于寿春，梁煕以河西之兵为后援，准备大举攻晋。
苻融谏道：“陛下欲取江南当深思熟虑，不可临时起意，若只为攻取襄阳，又岂能劳动大驾？未有动天下之众而为一城者，犹如以隋侯之珠弹千仞之雀也。”
梁煕也劝谏道：“晋主之暴，未若孙皓，江山险固，易守难攻，陛下必欲廓清江表，一统天下，亦不过坐镇中枢，分派将帅，引关东之兵，南临淮泗，下梁益之卒，东出巴峡，又何必亲屈銮驾，远涉江湖呢？昔光武诛公孙，晋武擒孙皓，未闻二帝自统六师，亲冒矢石也。”
二人说的实在有理，让人难以反驳，苻坚乃罢亲征之意，可他们何尝又能理解老父的一片爱子之心呢。
来年二月，这边厢苻丕猛攻襄阳，眼看城破，晋国命冠军将军刘波率军八千前来救援，刘波畏惧秦军势大，不敢靠近城垣，只是远远观战，城中晋军见援军来到，士气大振，朱序命人趁夜劫营，秦兵连日攻城，早已疲惫不堪，不料晋军竟敢主动出击，没有防备，被打得大败，苻丕只得收拾残兵离城三十里扎营，攻又攻不得，退也退不得，眼看大限将至，性命堪忧，正不知如何是好之际，忽报襄阳城中来人求见。
苻丕不知何事，忙将此人请进中军大帐，屏退左右，一问之下，才知此人乃襄阳督护李伯护之子，特来请降。原来李伯护素与朱序有隙，今日朱序大破秦军，论功请赏之际稍稍怠慢了李伯护，李伯护盘算有朱序在，自己绝无出头之日，一怒之下，决定投降秦军，献出襄阳，博取富贵，并借秦军之手杀死朱序，以泄其愤。故深夜特遣其子来到秦营，暗通款曲，并以其子做为人质，以安丕心。
苻丕闻言大喜，连夜召集众将商议，众将半信半疑，唯慕容垂越众而出，愿为先锋，攻取襄阳，苻丕大喜，命慕容垂领兵一万为先，自领中军在后，连夜进军襄阳。
慕容垂领兵来至城下，见城门虚掩，也不管死活了，发一声喊，冲进城去，城内晋军果然无备。原来朱序击退秦军后，以为秦军一时无法发起进攻，防备松懈，故李伯护有机可乘，率亲兵卫队，打开城门，迎入秦军，秦军冲入城中，大杀四方，朱序被喊杀声惊醒，出得门来，被慕容垂撞见，不几个回合，便被打落马下，秦兵一拥而上，把他捆得结结实实。
天光大亮，秦军完全占领了襄阳，苻丕骑马进城，不禁额手相庆，若不是有李伯护相助，自己当自刎于此。故他连夜表奏李伯护之功，并问如何处置朱序。
不数日，长安有旨，命送李伯护与朱序一并前往京城，陛下亲问。苻丕忙把朱序装入囚车上路，并赠李伯护父子高头大马，恭喜道：“此番进京，陛下定有厚赏，苟富贵，莫相忘。”李伯护知苻丕虽非太子，亦是庶长子，今又立下如此大功，他日承继大统也未可知，自己新降敌国，初来乍到，没有靠山，也想深相接纳，故一揖到地：“幸得长乐公看重，护当肝脑涂地，马首是瞻。”
十数日后，他们来到长安，有黄门叫三人上得大殿。李伯护父子见殿上庄严肃穆，群臣垂手而立，宝座上高坐一人，不怒自威，忙跪下叩头，口称：“臣李伯护见过陛下，陛下万岁万万岁。”
朱序站在一旁，怒目直视，立而不跪。
苻坚微一颔首，殿上武士上前解了朱序的镣铐，朱序活动了一下手脚，仍是昂然而立，神色并无少解。
苻坚道：“朱将军一路辛苦了，朕当为卿设宴接风。”
朱序拱拱手道：“谢了，不是此贼，不当至此。”
苻坚轻笑了一下，道：“看来卿甚是不服。无李伯护，襄阳也是指日可下。”
朱序哈哈大笑道：“长乐公被我杀得屁滚尿流，若无此贼，秦军早已退回长安。我等也不会在此废话。”
苻坚哼了一声道：“朕十数万大军南征，岂能无功而返，苻丕小儿屡遭败绩，朕已赐剑与他，令其自裁。此番确是胜之不武，侥幸逃命，然则，苻丕之后，朕当命慕容垂领军继之，将军以为慕容垂可于你匹敌否？”
朱序低头沉吟半响道：“慕容垂乃一代名将，曾大败我国桓温，序料难取胜。然则我国荆州刺史桓冲、冠军将军刘波领数万大军在侧，随时来援，胜负一时也难以逆料。”
苻坚冷笑了一下道：“桓冲畏敌如虎，迁延不进，刘波胆小如鼠，作壁上观，你与二人非故交旧友，他们又何必下死力救你。襄阳早晚城破，你终将被擒，此乃命也，由不得你。不过你在朕十万大军围攻之下，勉力支撑一年之久，也算忠勇，朕觉你人才难得，特召入京，封你为度支尚书，为朕效力，你意下如何？”
朱序一揖到地，说道：“谢了”再无言语表示。
苻融在一旁喝道：“败军之将，饶尔不死，还不跪下谢恩。”
朱序转头瞥了苻融一眼道：“待陛下一统山河，序自当拜服。”
苻坚听了哈哈大笑道：“真男子也。”接着对李伯护父子道：“李伯护，你父子献出襄阳，要何封赏？”
李伯护见朱序被封，不知苻坚心意，当下惊疑不定，道：“臣李伯护诚意归降，此乃陛下天威所致，臣不敢贪天之功，听凭陛下措置。”
苻坚冷笑了一声道：“当真听凭朕来措置？”李伯护不明所以，硬着头皮道：“臣李伯护任凭陛下措置，不敢有丝毫怨言。”苻坚厉声道：“好好，李伯护听真，你卖主求荣，为臣不忠，为友不义，似此等不忠不义之徒，留有何用，来人，拖出去斩了。”
当下就有武士上前，把李伯护父子绑了，拖下殿去。李伯护大叫：“陛下，冤枉啊，冤枉，”他又对着朱序喊道：“朱序救我，朱序救我。”
朱序闭上眼睛，喃喃到：“天作孽，犹可为，自作孽，不可活。”
苻融上前一步道：“陛下，这似有不妥啊，长乐公极力保举李伯护，今日斩之，恐其颜面尽失。”
苻坚哼了一声：“为贰臣戒，不得不为。”
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