汉调桄桄具有比较悠久的历史。学界普遍认为，“汉调桄桄是明代成化年间（1465-1487）、正德年间（1506-1521），秦腔由关中传入汉中地区后，与当地方言和民间音乐结合而形成的梆子声腔剧种”，主要流行于陕西南部的汉中、安康一带，并曾流传到川北、陇东、鄂北等地。在清末民初之际达到鼎盛时期，形成了“以洋县为中心的东路桄桄和以南郑为中心的西路桄桄这两个大流派”：东路桄桄擅长演出以须生、大净、正旦为主角的剧目，风格豪放雄健、苍凉悲壮，且以杖头戏为特色，而西路桄桄擅长演出以小生、小旦、小丑为主角的剧目，风格柔婉细腻、幽默风趣，是以真人现场演出。“它既保留了秦腔高亢激越的特点，又融入了川剧和汉调二簧的柔美婉转”，以此形成了旗帜鲜明的地方色彩和独具特色的演出风格，是汉中地区以及整个中华民族的稀有剧种之一，已于2006年被列入首批国家级非物质文化遗产保护名录。
在读李康燕老师的《论“非遗”剧种汉调桄桄的戏曲音乐特性》中，了解到汉调桄桄的唱腔板式特性，主要体现在“川板”和 “滚板”所发生的变化上。这种音乐要素的变化可能也与汉中的山歌、小调、花鼓调等民间音乐有关系。汉调桄桄在汉中流行过程中，其硬音中的特
性音借鉴了汉中当地的劳动号子音乐要素，加大了曲调的力度，从而更强烈地表现剧中人物的激烈情感，其骨干音也同样借鉴了山歌的音乐要素，丰富了表现力。汉调桄桄既保留了秦腔高亢激越的特点，又融入了川剧、汉调二黄柔和婉转之长，使激越的北方梆子腔系秦腔在汉中被柔化，形成以柔和质朴悠扬婉转的音乐个性，显示出内在的刚劲激越的秦腔风骨的戏曲音乐特性。
个人认为秦腔是传统、风格性较为明显，地域性强的戏曲艺术，汉调桄桄将多种艺术门类融合，一定方面也削弱了秦腔传统的音乐特点。在查阅资料中，虽然汉调桄桄开始发展之时采用了秦腔的音乐特点作为发展的基础，但在曲牌的创作方面汉调桄桄除了个别曲牌传承了秦腔曲牌外，几乎都是自己所独有的。在念白腔调访方面，汉中话的声调与秦腔的关中话差异甚大，汉中话在听觉上给人的感觉比关中话轻柔。当方言的语调再朝审美方面靠拢的时候，方言的语调就成了音乐要素，在民歌作者情感的作用下，生成旋律，产生出音乐来。打击乐是戏曲音乐一个重要的要素，不仅起着烘染舞台气氛、制造戏曲效果和为唱腔伴奏的作用，还“指挥着间奏音乐和唱腔板式的各种变化，掌握着整个剧情发展过程，在表演、道白、渲染气氛、制造戏剧效果、幕前、幕后和各种情绪的变化中，发挥着启承转合、上接下联的作用，贯穿了演出始终”。汉调桄桄与中路秦腔一样，汉调桄桄的打击乐也以“击乐牌子”作为最基本的组合单元; 结构上既有单牌体锣鼓牌子，也有完整的大、中、小型锣鼓套曲; 用途上同样有开台锣鼓、动作锣鼓、板头锣鼓的类型。
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