巧姐生病，贾琏趁机偷腥多姑娘，被平儿发现一缕头发，正巧王熙凤也来，平儿替贾琏掩饰过了此事，周旋于其中，也不容易。
湘云来玩，跟黛玉住一起；早晨宝玉一起床就来湘云和黛玉处，连梳洗也在那，袭人不高兴了，跟宝玉呕气。宝玉就使唤其他小丫鬟，并把袭人给她取的名也改成四儿，独自读庄子，胡思乱想，续写自己的感想，把自己夹在宝黛袭麝等人的感受都写在其中，还写诗表明自己的郁闷的心情，黛玉见了暗笑，再添一首，帮他解释得更彻底。
贾母要替宝钗做生日，还拿出自己的私房钱，让王熙凤操办，规格比同辈要高，还请了戏班；老太太让宝钗点菜点戏，她就挑老太太喜欢的甜食、就挑选老太太爱看的热闹的剧目，可见看势落乖巧的孩子尤其讨长辈喜欢！贾母已经开始对宝钗另眼相看了。
贾宝玉邀黛玉一起去点戏，黛玉冷笑不稀罕蹭别人的；王熙凤拿戏子比黛玉，别人都不说，湘云耿直嘴快，说出了口，把宝玉急死，打眼式也没用；结果既得罪了祥云，也得罪了黛玉，两边不讨好，自己独自生闷气，又写诗抒发胸臆，仿佛悟道，被宝钗黛玉看穿讽刺了一番，黛玉又添一句，让思想更彻底，最后宝玉与湘云等又和好如初玩到一起。这一段与湘云黛玉赌气的对话特别精彩，特别好玩，值得回味！
元春宫里派人送来元宵节灯谜，让大伙猜，谜底有不祥之兆，这是作者有意的伏笔。其实，每个人写的谜语就概括了这人一生的命运。
宝黛间的关系描写从此处渐渐多了起来，情节也越发引人入胜。
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