宝玉参加冯紫英的酒席，得见琪官蒋玉菡。行酒令的时候，蒋玉菡脱口而出“花气袭人知昼暖”，无意间提到了袭人芳名。谁知宝玉并不怪罪。
二人还以解手为名，离席畅谈。宝玉这个多情种见蒋妩媚温柔，心中什么留恋。同时将所佩玉玦扇坠送给琪官，琪官则以北静王昨日新赠的茜香国女国王进贡的大红汗巾子送给宝玉，聊表一点亲热之意。
宝玉听了，喜不自禁，又把袭人给自己的松花汗巾解下来给了琪官。
这个过程，除了宝琪二人，只有薛蟠目睹。一个“情赠”表明二人情投意合，惺惺相惜。
宝玉回家后被袭人责怪，那条大红汗巾子袭人也不愿意带直接扔进了一个空箱子里。
金钏儿跳井自尽，对宝玉而言是五内俱伤，恨不得也身亡命殒。贾政见宝玉惶悚，尤其恨他刚才在贾雨村前垂头丧气，全无一点慷慨挥洒的谈吐，完全是丢了老爷子的脸。
贾政平时虽然骂宝玉很凶，但是对宝玉还是满怀期待的，对于形容举止猥琐的贾环就不会带出去见客。
贾政本来无气，看宝玉无精打采就来了三分气。这个时候来了一个极不讲理的不速之客 忠顺王府长府官。这个人仗势欺人说话直中要害，一开口就说他们丢了琪官，琪官是一百个戏子也不及的，随机应答，谨慎老成，甚合王爷心意。而且指名说城内十停人有八停人说琪官与衔玉而生的公子相与交厚。
宝玉本来想抵赖，说不知“琪官”二字为何物，更别提“引逗”二字。长府官威吓宝玉不必隐饰。宝玉还想以“讹传”脱身，长府官便冷笑两声道“此人那红汗巾子怎得到了公子腰里？”
宝玉觉得这样机密的证据都被掌握了，抵赖不过，便说出了琪官下落，自己则被贾环添油加醋后，差点三罪并罚，被贾政活生生打死。
宝钗见宝玉，宝玉自己被打成那样，还顾及宝钗面子，回护薛蟠。梦中还觉得对不住琪官梦见他被忠顺王府捉拿。
宝钗回家，和薛姨妈一起责怪薛蟠多嘴，害得宝玉挨打。虽然薛蟠矢口否认，但从当日饮酒行令离席，所见二人之事，只有薛蟠。后来冯紫英并未亲见，不过也可能薛蟠大嘴巴回去酒席上就把二人之事说与大家听了。
宝玉出家，袭人没有名分，不能留在贾家守着过日子，于是半推半就嫁给了蒋玉菡。新婚第二天，蒋玉菡见到了大红汗巾子，袭人见到了松花汗巾，于是相信了姻缘注定，二人过起了和和美美的日子。
回溯过去，彪悍的忠顺王府似乎没有为难蒋玉菡。蒋玉菡得以买地置宅，成家立业，大红汗巾子牵起了他和北静王，忠顺王、贾府，甚至还有神武将军冯紫英，袭人的关系。可见琪官不仅戏唱得好，人生也规划得好，布局得顺遂。
但是大红汗巾子对于宝玉却是凶物，差点危及性命，即使科举得中，也仍然被僧道挟制归隐，美人无缘，徒羡优伶。
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