大学有言：修身齐家治国平天下，这四件事从内向外推己及人由浅入深，鼓励人们去建立事功。与清教类似，儒家也有强烈的事功价值取向，必须要在人世有所建树有所遗留，才能获得人生的意义。
韦伯曾在《新教伦理和资本主义精神》一书中，指出这种事功心态与新大陆资本主义崛起的内在联系。正是由于强烈的建功立业的愿望，才促进了新教徒在新大陆，抛开所有旧世界的沉疴固疾，锐意进取。
作为对比，儒家的事功理论，集中体现在三不朽和横渠四句之中，“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，有这三大事功，人虽死而不朽，传之后世比姓氏爵位更加稳固，立德指品行过人，立功指军事成就，立言指文学成就，这三者其实内涵远比字面含义复杂，涵盖了事功的三个层次，譬如周公，受命辅佐功成身退毫无疑问是德行，东征平乱营建洛邑是他的武功，制定礼乐完善封建是指他的政治遗产，这三个事功是层层递进的，德行关乎一人，武功惠及百姓，言语则流传千秋。事功既有纵向的层层递进，也有横向的分门别类，张载的四句就是这种，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。第一句是信仰，第二句是实践，第三句是学术，第四句是功业。
无论是广义的有所建树，还是狭义的建功立业，儒家都在宣扬一种绝对的入世价值观，立功或是开太平，具体而言，往往是报效国家。汉有班超投笔从戎，魏有阿瞒马背诗人，唐有太白击剑高手，宋有弃疾万军取首级，明有大量放下书卷就带兵冲锋的将领。这些都是儒家事功价值观的体现，不能建功立业就是白读圣贤书。包括历代大儒，孔子骑射俱佳，王阳明校场百发百中教一帮大老粗做人，当然终宋一朝，由于五代十国武人抢班夺权杀得天下大乱黎民涂炭的历史教训，矫枉过正，极力打压中夏的尚武传统，甚至出现登科进士由于练武击剑而罢黜不取的咄咄怪事。在如此环境下，文人自然会压制建功立业的冲动，以消弭老赵家的疑神疑鬼，最终导致边防废弛弱兵疲民，军费开支占财政收入泰半却无法抵御蛮族入侵，一再收缩防线而生存空间逼仄，逃避战争而京都焚掠，让中原百姓家破人亡，让江南士民屡受灾殃。
儒家的事功观念，曾深刻影响着长安帝国的兴衰，齐家治国并列，都是古代贵族最为看重的事业。
我们今天也说没有国哪有家，其实与古人比起来，我们的家还是太小了，而相对我们的国又太大，所以导致我们的家国感情其实是远没有古人强烈的，我们现在的国早已到了古人天下的范畴了，而家也仅限父母妻子而已。
天子有天下，诸侯有国，大夫有家，士有身。士更多指的是无所继承所以献身他人的处境，大夫除长子承袭爵位以外，诸子弟往往要游历四方，去找自己的知己效忠麾下，如能建功才能获得土地爵位，跻身大夫甚至更高的阶层。这个才是修身齐家治国平天下的原本含义。
只有理解了家的意义，我们才能明白为何《国风》当中，写家的篇章为何无处不在，流于滥觞。
回到诗经，尤其是国风，如果将爱情也算作婚姻范畴的话，那基本上周南就全部都是关于家的诗歌。
这里截取的两首，是相对比较浅显，而且音乐性很足。都可以配上音乐当古风流行曲了。
螽zhong1斯羽，诜shen1诜兮。宜尔子孙，振振兮。
螽斯羽，薨hong1薨兮。宜尔子孙，绳绳兮。
螽斯羽，揖yi1揖兮。宜尔子孙，蛰zhe2蛰兮。
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全诗很简单，三叠反复，讲的都是螽斯飞行，螽斯结群而飞，声势浩大，用来比拟贵族子孙繁盛。基本上除了歌咏性，就是一句话：看那蝈蝈一群群飞，贵族的子孙啊他一堆堆。我们现在可能觉得用昆虫比喻是骂人，古人可不这么认为，人家对昆虫草木可喜爱了，要不然夫子为啥说读诗多识草木鸟兽之名。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡fen2其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁zhen1蓁。之子于归，宜其家人。
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桃夭，就是桃花繁盛。桃花娇美，繁盛之后就是果实累累。所以用来指代缔结婚姻，美好的青春结出果实,带来就是家业的兴旺。这两首诗，一首写子孙繁盛，一首写婚姻美好，本质上都是在赞美家族。诗经作为古典文本，无处不透露出古典时代的伦理观念，以家族为核心，以事功为追求的人生态度，无一不体现在这些歌咏之中。
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