公元前154年，中尉奉汉景帝刘启之命，将晁错骗到了热闹的东市，宣读了要将他腰斩于闹市的诏书。晁错仰天长叹：“你这个昏君，我不该信你啊”。
刽子手手起刀落，晁错至死还怒目圆睁。
刘启是汉文帝刘恒的儿子。
汉文帝初年，吴王刘濞在江南富庶一方，文帝对他多有忌惮。吴王就把唯一的儿子送来长安。名为朝见，实际是做了人质。
因为吴王太子与刘启年龄相仿，汉文帝便让他们多接触，培养一下兄弟感情。
两个人在各自的地盘上都是说一不二的。如今遇到一起，也是针尖对麦芒。
一次下棋的时候，不知因为什么二人起了争执。刘启拿起棋盘就把吴王太子给砸死了，可见刘启的暴戾。
但凡得罪刘启的，都没有好下场，即便因为是不起眼的小事。
刘启有一次入朝，到了宫门不愿下车，被公车令张释之拦住，请他下车。
但是刘启执意不肯，后来张释之就把这件事报告给了汉文帝。
刘启因此对他怀恨在心。继位后，刘启立刻就把张释之降了职，他小心眼儿可见一斑。
与张释之相似的还有申屠嘉。
申屠嘉曾随刘邦南征北战，德高望重，被汉文帝任命为丞相。
因为曾得罪过刘启，在刘启继位后，他虽然没有被贬，却被有意冷落。
刘启宠爱晁错。而晁错的官邸位于太上皇庙内墙与外墙中间，府门朝东，出入不太方便。晁错擅自做主把外墙打通，改为由南门出入。
申屠嘉听说之后认为晁错这个举动已经触犯了刑律，按律当斩。
晁错先一步找到刘启，请求他的谅解和支持。
等到申屠嘉向刘启禀告这件事的时候，刘启就说这件事是自己让晁错干的，他动的不是庙墙，而是庙外空地的墙。
申屠嘉见景帝如此袒护晁错，一口气憋在心里，再加上之前被冷落的种种遭遇，一代老臣竟然气得吐血而亡。
晁错虽然得到了一时的庇护，可是并没有持续多久。
刘启在他的建议下削藩。
吴王刘濞不想坐以待毙，还有儿子被刘启砸死的旧怨，他就联合其他六个藩王，以“诛晁错，清君侧”的旗号起兵。
刘启吓得手足无措。晁错建议御驾亲征。但刘启为了尽快平息七国之乱，已经暗下决心要牺牲掉晁错，但又不敢正大光明地下手。
他嘱咐丞相陶青和廷尉张欧弹劾晁错，说他是矫诏“侵夺诸侯”。
陶青和张欧按照指示上奏，刘启立即准奏，还额外罗列了一些罪名，判处晁满门斩首弃市。
刘启不敢公开审理晁错，担心他在朝堂上说出实情。于是刘启又给中尉密诏，叫他秘密处决晁错。
中尉乘车来到晁错府中，说刘启有要事宣召晁错。晁错急忙穿戴好随着中尉一起出了门。
车夫一路疾驰，晁错往车窗外一看，发现车子所走的不是进宫的路，而是往闹市区市区行驶。
他正要询问是怎么回事，车子停住了。中尉大声说道，“晁错下车听诏！”
晁错虽然觉得有些不妥，但为时已晚，一群兵士立刻围了上来，把他捆绑起来押到法场。
中尉取出诏书，宣布要对晁错“腰斩”。
晁错仰天长叹：“昏君啊……”刽子手手起刀落，将晁错砍成了两半。
紧接着，晁错全家都被处斩，刘启想以此来平息七王的怒火。
可刘濞等人并没有停下进攻的步伐，刘启不得不硬着头皮迎战。
存亡之际，有两个人救了刘启，一个是梁王刘武，一个是大将军周亚夫。
刘启大力笼络梁王刘武，暗示他只要平灭七国，就可以让他当皇太弟。因此刘武极为出力，率领自己的队伍正面阻击吴王。
而大将军周亚夫统率兵马，深入敌后与七国周旋。
他先切断了叛军的供给线，并利用七国彼此之间的不团结，采用声东击西的战术将他们歼灭。
这两个人为平叛胜利立下汗马功劳，可他们的结局又如何呢？
周亚夫先是一路高升，封侯拜相。但随着时间的推移，耿直的周亚夫与刘启之间渐生嫌隙。
刘启本来册立了宠妃栗姬的儿子刘荣为太子，后来他厌弃了栗姬，就想要废掉刘荣。周亚夫却跳出来反对。
后来匈奴王徐卢等五人投降，景帝打算封他们为侯，以吸引更多的匈奴人降汉。但周亚夫却指出这几个人没有气节，不该受封赏。
汉景帝认为周亚夫过于迂腐，仍执意给这五个人封了侯。周亚夫以生病为由辞官，刘启直接就准了。
后来，周亚夫的儿子购买了五百具甲盾准备作为父亲死后的殉葬品，有人借机说周亚夫要谋反。
刘启就把周亚夫下了大狱。来审问他的廷尉在刘启的授意下，指责周亚夫“即使不在地上谋反，也会在地下谋反。”
周亚夫感觉受了屈辱，绝食抗议，五天后气绝身亡。
而刘武在平叛中出了大力之后，也没当上刘启曾经许诺的皇太弟。刘启想让自己的儿子继位，他对刘武的态度也随之转变。
大臣袁盎看出了苗头，就投刘启所好，极力促成立刘启的儿子为太子。因为这样，袁盎就得罪了梁王刘武。
刘启却并没有因此就厚待袁盎，而是挑起了他与刘武之间的争斗。
最终，袁盎被粱王派来的刺客暗杀，梁王刘武也在刘启的打压中惶惶不可终日，在忧惧中去世。
而刘荣最终还是被废了太子之位，接着又被以“坐侵庙濡地为宫”的罪名问罪，无奈自杀而亡。
对待亲生儿子尚且如此，何况其他人呢！
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