“自性”有两个不同维度的定义，极易弄混。
个体与整体的关系弄不清，在学习经论时，也容易将个体有无自性与整体有无自性的关系弄不清。自性，梵文icon（svabhava）,指独立自存，常住不变，以自我为存在根据，即实在性、实体性。个体本质不是封闭在个体自身之内，所以个体无自性。
忽视和混淆了整体与个体的关系，就整个宇宙来说，其存在是无条件的、绝对的、自身根据的，而不是所有个体的存在无条件、无根据。
关于个体无自性的说法：“诸法和合因缘生，法中无自性”（《大品般若经》），“众缘所生法，即是无自性”（《十二门论》），“因缘生法无自性，无自性即毕竟空”（《大智度论》卷七十四）。有因缘，即有依赖，有他因，那么，全体本元icon的存在有没有他因，有没有自性呢？
我们再来看看慧能大师顿悟之后的感叹：“何期自性，本无动摇，何期自性，本无生灭，何期自性，本自清净，何期自性，能生万法。”显然，这里的“自性”是本原维度的意义，不是指具体物的个体自性。自性的“自”只有绝对本原，只有绝对全体才有资格称“自”。个体无自性。
明确告诉我们自性能生万法，能生万法的自性当然不是指个体的自性，是指全体本元的自性，万法有生有灭，但造成万法生灭的本元自身不生不灭，万法的生灭正是本元本性的表达体现，与本元不生不灭不是割裂的关系。“生灭去来，本如来藏，常住妙明，不动周圆，妙真如性”（《楞严经icon》），佛明确告诉我们，生灭去来的功用本就是如来藏。
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