东晋王朝到了中期，谯国桓氏势力庞大，而与此同时另一门阀士族也在兴起，并与之抗衡。这便是南朝四大盛门“王谢袁萧”第二位，中国古代著名家族，顶级门阀之一，与琅琊王氏并列的门阀士族——陈郡谢氏。这个士族不同于其他士族，他的文风比较昌盛，比如中学教科书中提到有“咏絮之才”称号的才女，谢道韫。比如“才高八斗”典故来源的南北朝时最著名的大诗人谢灵运，比如要做“芝兰玉树”一样的谢玄。这个家族的故事绵长，每当看这个家族的故事，不由得想到《诗经》中《麟之趾》一篇对于诸侯公子的赞美“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮。”陈郡谢氏确实有一种难以描述的魅力。
陈郡谢氏的来源可能与周宣王时期的申伯有关，申伯当年的食邑在今南阳、唐河一带，陈郡谢氏的租居地离这里只不过几百里的路程，因此可以认为，陈郡谢氏可能是从古谢邑迁徙而来的。不过陈郡谢氏真正有史可考的祖先是曹魏齐王芳时长安典农中郎将谢缵，但是此时的陈郡谢氏并不是顶尖士族，虽然家族成员不断发展和进入仕途，但是与同时期的其他士族相比还是有一定的差距。但是到了东晋时期，谢氏家族的谢鲲过江后名列江左八达，进入名士，使得家族地位得到提高，为谢氏家族子弟进入仕途做好了铺垫，他的儿子谢尚在于东晋的权利斗争中取得一定的势力，官至镇西将军、都督豫冀幽并四州诸军事、豫州刺史，袭爵咸亭侯。此后，谢奕和谢万相继出任豫州刺史，中间虽有北伐失败的波折，但是陈郡谢氏却在豫州发展了十余年，至此陈郡谢氏发展了自己的势力，树立威望，为此后成为顶尖门阀打好了基础。
真正让陈郡谢氏成为顶尖门阀是谢安，也就是成语“东山再起”的主人翁，谢安在的时候，正是桓温最得势的时候，当时谢氏由于参与北伐失败，此事使陈郡谢氏的权势受到了很大威胁，谢安出山，在桓温逼迫东晋王室，谢安一直扶持皇室，一直到桓温去世，谢安与尚书令王彪之一起执掌朝政，他以宽仁安定内外。广行德政，百官同心同德，不计小过，专心国事，恩威流布广远。太元八年（383年），苻坚率领着号称百万的大军南下，志在吞灭东晋，统一天下。淝水之战一战，由谢氏家族指挥，苻坚大败，东晋趁势进攻到了黄河南岸。事后，谢安等4人同日封公，鼎贵无比，不仅获得了应有的奖赏，而且还使家族的一流门阀地位得以确立。至此谢氏家族的人几乎垄断了东晋王朝的军政大权，进入顶尖门阀。
谢安，谢玄等人病逝后，谢氏依旧实力雄厚，此后孙恩之乱爆发，由于谢氏家族在三吴的势力，损失惨重，进入南朝后，由于谢氏家族拥有军权，所当其冲，谢晦被杀，连其兄弟谢遁、从子谢世基也被处死。从此谢氏家族大多走向文职，从宋末到陈，谢氏的8代至14代共29人走上仕途。他们中最高官一品1人，最低官八品1人，任上品官11人，占全部仕宦人数的39%。但是由于主要担任都是清贵之职，家族地位急剧下降，加之梁朝时代的侯景之乱，到了陈朝中叶以后则无1人出任高官。谢氏由于家族成员少，近亲中又没有强有力的人物，已经下降为孤寒之族。一代豪门最后慢慢走向的衰亡。
陈郡谢氏相比整个魏晋南北朝的所有门阀士族中，文化素养是比较高的。这个家族从发起卑微，却最终成为成为当轴门阀。根据研究表明，在东晋到南朝的200多年中，谢氏见于史传的人数就有12代、100余人。家族势力之大，可见一斑。回首往昔，陈郡谢氏以一个家族的势力以八万大军击败苻坚，震惊华夏，那乌衣巷中，士族遍地，可终究随风一样慢慢消失历史长河之中。
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