经此一事，玄宗对杨妃愈加宠爱。四方州郡节镇官员，闻杨贵妃擅宠，皆迎合上意，贡献不绝于道。以致殊方异域，亦闻风而靡；多有将灵禽怪兽，异宝奇珍及土产食物，不远万里而来贡献。玄宗欢喜，以为遐迩咸宾。忽一日，有一番国，名曰渤海国，遣使前来，却没有方物上贡，只有国书一封，欲入朝呈进。沿边地方官员，先飞章奏闻。不几日，番使到京，照例安置于馆驿。玄宗命少监贺知章为馆伴使，询其来意。那番官答道：“国王致书之意，使臣不得而知，侯中朝天子启开观看，便能知分晓。”到得朝期，贺知章引番使入朝面圣，呈上国书，阁门舍人传接，递至御前。玄宗命番使且回馆驿侯旨，一面着当日值日宣奏官拆开番书宣奏。当日宣奏官乃是侍郎萧炅，萧炅拆开番书一看，大吃一惊，原来那番书上写的字如蝌蚪一般，萧炅看了数次，一字不识，只得叩头奏道：“番书上字迹，皆如蝌蚪一般，臣愚不能识，伏侯圣裁。”玄宗道：“可付宰相看来。”于是李林甫、杨国忠二人一齐上前取看，只落得有目如盲，也一字不识，二人局促。玄宗再叫专掌翻译外国文字的官来看，又命传示满朝文武官僚，却并无一人能识。玄宗发怒道：“堂堂天朝，官员济济，如何一纸番书，竟无人能识其一字！不知书中是何言语，怎生批答？岂不被小邦耻笑！限三日内回奏，若无回奏，在朝官员，无论大小，一概罢职。”是日罢朝，各官闷闷而散。
贺知章且往馆驿陪侍番使，更不提起番书之事；至晚间乃陪番使闲游长安，长安城内灯月如昼，贺监陪着番使专往那街道市井热闹去处，酒肆茶坊，观赏大唐人文风貌。走至一坊间忽闻里面琴声铮铮，似有人和琴吟诗，贺监觉声音耳熟，细听之下竟是李白，只听李白吟道：“宝剑双蛟龙，雪花照芙蓉。精光射天地，雷腾不可冲。一去别金匣，飞沉失相从。风胡灭已久，所以潜其锋。吴水深万丈，楚山邈千重。雌雄终不隔，神物会当逢。”贺监闻言大喜，带着番使快步而入，坊内灯火通明，中间一女子穿一件淡红衫子，似薄薄明霞剪就；系一条缟素裙儿，如盈盈秋水裁成。手中两口宝剑，寒森森就像两条白龙，在上下盘旋。李白畅饮吟诗，竟不见贺监进来。
须臾，剑舞毕，贺监乃见太白。太白对贺监言罪。至晚回家，那时太白正寓居贺家，遂与之同回。回至家中，言及坊中之事，方知舞剑女乃公孙氏，其剑舞名动长安。贺监才把番书一事述于李白知道，李白闻言，微微笑道：“番字亦何难识，惜我不为朝臣，未得一见此书尔。”贺监喜道：“太白果能辨识番字，我当即奏上闻。”太白笑而不答。次日早朝，知章出班启奏道：“臣有一布衣之交，西蜀人士，姓李名白，博学多才，能辨识番书，乞陛下召来，以书示之。”玄宗准奏，遣内侍至贺家，立召李白见驾。李白即对天使拜辞道：“臣乃远方贱士，学识浅陋，所以文字且不足以入朝贵之目，何能仰对天子？谬蒙宠命，不敢奉诏。”内侍以此言回奏。知章复启道：“臣知此人文章盖世，学问惊人，诸子百家，无书不览；只因去年入试，被外场官抹落了卷子，不与录送，故未得一第，今以布衣入朝，心怀惭愧，故不即应召。乞陛下特恩，赐以冠带，更遣一朝臣往宣，乃见圣主求贤下士之至意。”杨国忠与高力士听了，方欲进些谗言阻挠，只听满朝文武一齐奏道：“李白奇才，臣等亦稔知之，乞陛下速召勿疑。”
玄宗见众口交荐李白之才，便传旨赐李白五品冠带朝见，即着贺知章速往宣来。杨国忠、高力士二人，遂不敢开口。知章奉旨，到家宣谕李白，且备述天子至诚之意。李白不敢复辞，即穿了御赐冠带，与知章乘马同入朝中。三呼朝拜毕，玄宗见李白一表人才，器度超俊，满心欢喜，温言抚慰道：“卿高才不第，诚为惋惜；然朕自知卿可不至终屈也。今番国遣使上书，其字迹怪异，无人能识，知卿多闻广见，必能为朕辨之。”便命侍臣将番书付与李白观看。李白接来看了一遍，启奏道：“番字各不相同，此正渤海国文字也；但旧制番书上表，悉遵依中国字体，别以副函，写本国之字，送中书存照。今渤海国不具表文，竟以国书上呈御览，已属非礼之极；况书中之言语悖慢，殊为可笑。”玄宗道：“他书中所求何事，所说何言？卿可明白奏之。”李白闻命，当时持番书在手，立在御座之前，将唐音译出，高声朗诵。书中渤海国王欲令大唐让出高丽一百七十六城，否则即起兵厮杀。
众文武官员，见李白看着番书，宣诵如流，无不惊讶。玄宗听了书中之言龙颜不悦，问众官道：“番邦无礼，欲争占高丽，将以何应之？”李林甫奏道：“番人口出狂言，然其兵力岂可与天朝抗衡；今宣谕边将，严加防守，倘有侵犯，兴师诛讨即可。”杨国忠道：“高丽辽远，原在幅员之外，与其兵连祸结，争此鞭长莫及之地，不如将极边的数城弃置，全力固守内边城池为便。”贺知章闻言奏道：“昔太宗皇帝三征高丽，财力俱耗；至高宗皇帝时，大将薛仁贵以数十万雄兵，大小数十战，方才奠定。今日岂可轻言弃置？但今此承平日久，人几忘战，倘复动干戈，亦不可忽视小邦而轻敌也。”诸臣议论不一。玄宗沉吟未决，李白奏道：“此事无须圣虑，臣料番王不过试探天朝态度尔，明日可召番使入朝，臣面草答诏，另以别纸，亦用彼国之字示之，恩威并施，慑服其心，务求不战而屈其之兵。”玄宗大悦，十分欢喜，即擢太白为翰林学士。
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