普通人对不普通的事感到惊叹，智者对平凡之处感到伟大。
有没有想过，一支手会轻松处理哑铃一样的重物，也会灵巧把一根线穿过一支缝衣服针的针头。如果你不觉得这是什么难事，那你去设计制作同样功能的机械手试试。光是指节的设计就另人绞尽脑汁了，再去想想手脑的配合，对不同物体拿捏程度，背后不知道有多少亿次的计算，而这海量的计算人脑几乎可瞬间完成。
以上内容不是我想到的，这是当代伟大思想家史蒂芬•平克的文字。当然，作为普通人的我偶尔去想想这些平凡之举背后的原因，却也不尽是瞎耽误功夫的形为，必竟为生活考虑太多的大脑也可通过这种方式休息一小会儿。
第一个问题：智能是什么？
定义智能或许不大容易，但我们只要见到它就能识别出来（这也是我们属于智能生物的一种体现）。假如有一个外星人，它在任何一方面都和我们人类不一样，它怎样表现才会让我们觉得它拥有智能呢？当然是问他一个问题了：你是谁？如果，他能说出“我是不同与你的一个生物”这样的话，那么你就认为这是一个智能生命。接下来，你给他一把斧头，指到一棵树，并示范给他砍树的方法。但结果他没有去砍树，而是对着石头或空气乱劈乱砍，我们可能判断这也不叫拥有智能的表现，我们地球人称这种叫“神经病”。所以，对智能的简单定义应该如此：生物能够有一个明确的目标，而且能够遵循事实或一定的规则做出决策，并采取一系列操作达到这个目标。简单说，具备智能的生物一定知道自己是谁，知道自己做出一种行为的目的是什么？
第二个问题：智能源自什么？
对智能来源的传统解释是，人的肉体中充满一种非物质实体—灵魂，或者大脑中有一些特别的物质形式。达尔文就曾经坚持脑能够“分泌”心智，就像乳房分泌乳汁一样。当然，如果要进一步理解智能，不得不涉及另外一个概念——意识。有时，意识也被看作是智力的一个高雅代名词。
意识又是怎么回事？什么令我们能够看出花朵的颜色是红色还是黄色或看到天空的蓝色就认为它是蓝色？萨缪尔约翰逊提出过这样的疑问：“物质与物质的差异只是在于形式、体积、密度、位置，但无论这些怎样变化组合，又怎能得到意识呢？是圆的还是方的、是固体还是液体、是大的还是小的，移动得快还是慢，是一个方向还是另一个？”最终，意识成了每个人都想求解的难题。现在，人们认同的观点是，地球上除人类外的所有其他动物都不具有意识。那人们拥有意识区别于共他动物的本质又是什么？
其实，意识有两个特征：一是自我认识。在一个智能生命所能拥有的、有关各种人和物体的信息中，有一些信息是关于这个生命自身的。我不仅能感受到疼痛和看见红色，我还可以在脑子里自言自语： “嗨，我是张三，就在这儿，我感受到了疼痛、看见了红色。”而且，的确，自我意识，包括运用镜子的能力。科学家通过测试发现，除了人类，只有大猩猩和经过适当训练的鸽子能从镜子中认出自己。所以，现在很多科学家也把看一个动物能否认出镜子中的影像是自己作为区别意识的方式。
二是信息获取。我知道这朵花是红色，是花反射光的一系列信息到到了视网膜，视网膜上成千上万的神经细胞，又把这些信息反馈给大脑中的其他神经细胞，最后通过一系列运算，我们意识到了花的颜色，而且这是我们自主的反应，是视觉背后的内部计算，而这种能力也无法通过后天学习获得，但它就是存在，智能生物的原始能力。
通过这两个例子，我们能够确定的是：意识产生于两种东西的关联。微观上看，就是大脑中两个神经树突之间的关联，关联的对象不是别的，而是信息。宏观上感觉，就是对一个现象或一个物质的认识。而这背后，是两个字——信息。
所以，意识或智能既不是一种特殊的精神如灵魂，也不是特殊的物质或能量，本质上是对信息的处理。
第三，智能需要处理什么样的信息？
我们每个人都能明显得感觉得到：大脑不可能处理所有的信息。显然，信息获取是有成本的。信息的第一个成本是资源，信息处理需要能量。对大脑活动的功能照影技术得出这样的结论：脑组织的工作需要更的血液并耗费更多的葡萄糖。任何由物质组成的、实时工作的，并受限于热力学定律的人们都必须限制对信息的获取，只许获取与当下有关的信息。这也是很多提倡各种方式锻炼集中注意力方法的人们所反复强调的科学道理。对我们来说，总是与某种计算无关的信息应当被永久封存，远离这种计算。比如，类似于今天你在新闻上看到某个人掉到未盖下水井盖的井里了这样的信息，你就不能经常提取，否则你会感觉“精力不够”。而有时有关、有时无关的信息应当在其有关时能够被获取。比如，你有一件制服需要某个场后才用，你每天穿什么服装就不必每次想到那件制服。
信息的第二个成本是空间：即容纳信息的硬件。对电脑所有者来说，决定是增强电脑运算速度就要增加更多的内存。那当然，大脑不像计算机，有着海量的平行硬件供存储使用。据说，人类的大脑可掌握的句子、句子含义、国际象棋、旋律、可见物体等等的数量会超过宇宙中粒子的总数，在约是10的70次方。但通常一局国际象棋要持续40回合，这可能产生10的120次方的数据。所以，没有人能通过记住所有的棋局，然后识别出每一步的下法来下象棋。对于句子、故事的存储同样都有上限。所以，我们可能推算出，人脑中的信息处理需要的不是储存天文数字的输入或输出来找一答案，而是需要规则或算法，一次处理一小组信息，只在需要的时候才计算出来。
信息的第三成本是时间。正如一个不能在远小于宇宙空间的大脑中储存所有的国际象棋一样，一个人也不能在远短于宇宙寿命的一生中玩尽所有棋局。我们的生命的目的是要在仅有的几十年中解决一个或几个问题，如果需要几百年解决一个问题实际上等于根本没有解决问题。事实上，对一人的要求还要更加严苛。生命是一连串的截止日期。感知和行为都有实时性，比如热天吃一个冰激凌或者工作中坚持己见。既然计算本身要花费时间，信息处理就可能是问题的一部分，而不是解决方法的一部分。设想一下，一个徒步旅行者计划天黑前以最快的路线赶到宿营地，他却花了2个小时才找到一条只节省1个小时的路线。
所以，智能生物行为或可以解释为通过获取信息理解这个世界或自己的过程，而且能够通过选择性的获取信息达成目的。这也是大脑的神奇之处，这背后也是一种未知的设计、是一种我们要探索解开的一套心智运算系统。
网友评论