陕右岑生，邑庠生，家素豪富，喜游学，出外常经年。母父以耽游误学阻之，不从。
某日至鄂西，入一深山，渐暮，欲所望门投止，而炊烟杳然。岑乃缘路向前，入夜尚徘徊山中。
是夜月白如昼，山林石木靡不可观。但见徐风送爽，景致喜人。山川草木之属，别有可观。岑乃逸兴遄飞，欲口占一绝。正吟哦间，忽见远处石上一人孤坐，状若冥思，哀叹有时。岑乃欲近身攀谈，方举步，则见其人忽以手曳首，左右扭转，则首已离颈起。置首于膝上，展指如栉，散其发做梳状。
岑以其目幻，拭目再三，俨如前状。岑乃色变，如临渕履冰，转身欲遁，误触山石，致有响动。其人闻声，似为之惊，乃按首于颈项而起，急切而不可得。已而乃好，遂循声来。岑见之大惧，反身狂奔不顾，如兔去出于柙。其人亦紧追不舍，岑惯跋涉，奔走如飞，乃得脱。
平明至一川，乃止。然竟夜奔驰，身心俱疲，遥见屋舍俨然，遂至一家前，叩扉求饮。
门启，则一老翁，自云鳏居于此。见岑惧疲，乃详诘之。岑乃以所见对，翁闻言不语，久之乃曰:“君非本处，故不能知。夜所遇者，鬼也。鄙乡土语唤作‘养生地’，皆断首而亡者。盖其死而有怨，魂魄不能转生。至于风水之地，聚日月山川之精气，久之则复生人形，常于月满夜攫其首而梳其发。已有百十年未现，今不知何故又出。君既见之，吾当以土法禳之，当无虞。”
言讫，翁乃备香烛，披发禹步，焚符于水，令岑饮之。岑饮则思枕，卧翁榻而眠。及醒，时已过午，则身在树下，翁村俱失所在。岑讶不能解，以为神助，顿首再三乃去。后归乡，绝少出游，日夜以读书为乐，终以才名闻达于郡县。
南川子曰:“广游则多见，世之奇情怪状事多矣，若非耳闻，即是目见。而数闻不如一见者，盖身经意方能深动，意深动方能感其情，感其情而能有所得。纵彼凶险，终胜于书斋聊赖。然远游家居，终以持身正念为要，若心不正，祸恐不远矣。语云:‘读万卷书，行万里路’，余奉其为圭臬。若只读圣贤书，不闻窗外事，殊不免流于迂腐之途，于己于人，无甚裨益。苟能仗剑天涯，亦为平生之大愿也哉！噫，微斯人，同予者何人，吾将上下而求索！”
丁酉五月十九于帝都作
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