《尚书》里关于尧任命羲、和二氏这一段是比较难讲的。大致上是说，尧分派羲氏、和氏这两个家族，主管四方事务，同时确定春夏秋冬四季的历法。
在写法上，每一段分别讲一个季节的政事，每一季都有三个内容：第一是派一位官员，分别管理东、南、西、北某一方的事务，第二是依照什么星像，确定四季，第三是叙述那里人民情况和鸟兽的情况。
这里的第三部分，说得很离奇。说什么“厥民析；鸟兽孳尾”“厥民因；鸟兽希革。”“厥民夷；鸟兽毛毨”“厥民隩；鸟兽氄毛。”历代经师讲这段时，都很牵强。说春天了，人们都到分散到地里去，鸟兽交配孕育；夏天到了，如何如何；秋天如何如何；冬天了，人们都躲到屋里，鸟兽换上绒毛以保暖。
其实，这几句话是大有来头的。什么来头呢？来自甲骨文。
大家知道，甲骨文是商代王室占卜的记录，古来人们都知道，“殷人尊神,率民以事神,先鬼而后礼”。凡事都要问神占卜，但怎么占卜，不知道。
1899年，清朝的一位官员王懿荣，他是山东福山人，一直是在翰林院、国子监做官，很有学问，是金石学家，懂得古文字。当时他买一种叫做龙骨的中药材时，发现上面刻了一些字的模样。王懿荣发现这些字是很古的文字，就叫人买了很多这样的材料。很遗憾的是，他还没有来得及进行研究写出著作，第二年就在八国联军入侵时殉难。
后来，刘鹗，就是写《老残游记》的那个小说家，罗振玉、王国维、郭沫若等学者继续跟进研究，确定甲骨文来源于安阳，就是今天说的殷墟这里，后来在十九世纪三十年代，开始了大规模发掘研究。
学者们在甲骨文中发现了很多历史事实，补充了文献的不足，解决了很多学术史上的悬疑。比方说殷商一朝的王位顺序，王国维先生考察确定，《史记》记载的那个次序，除了极个别的错误之外，都和甲骨文材料吻合，从而证实了《史记》记载的准确性，也启发人们重新考虑《史记》关于夏朝的记载的真实性了。
这里跟大家介绍一位了不起的甲骨文学者，胡厚宣先生。他是河北人，生于1911年。1928年，他考入北京大学预科，二年后升入史学系，跟着傅斯年、李济、梁思永、徐中舒、董作宾等人学习。
1934年，他北大毕业，由徐中舒、董作宾两先生荐入南京中央研究院历史语言研究所，进考古组，参加了著名的殷墟发掘。建国后他主持编辑《甲骨文合集》，这是对存世的甲骨文的一次普查登记。据他本人讲，当今发现的甲骨文，大约有十多万片，他都亲自看过。
他发现有这样一片甲骨文，就是这片：
和别的不一样。这个甲骨，骨顶端残缺，通版没有钻凿灼兆的痕迹，文辞中也没有关于贞卜的字样，推测是与《殷契卜辞》第165 片的干支表和《殷契粹编》第113 片的翌祭表，同为备查用的一种记事刻辞。四行各七字，共二十八字，末一行前三字残缺。经过释读，是这样：
这几句话，是古代四方神名和四方风名。
胡先生发现，这一套东西也见于其它古典文献中，像《山海经》也有记载：
有人名曰折，东方曰折，来风曰俊，处东极以出入风（《大荒东经》）；
有神名曰因，南方曰因，来风曰民，处南极以出入风（《大荒南经》）；
有神名曰夷，西方曰夷，处西北隅以司日月长短（《大荒西经》）；
经过一番文字变迁的考订，他认为，《尧典》的“宅某方曰某”，是因袭甲骨文和《山海经》的某方曰某；厥民某，是因袭甲骨文和《山海经》的四方名；鸟兽某某，则由甲骨文的凤曰某讹变，并因袭其四方之风名。
也就是说，甲骨文里的四方名和四方风名，整套地保存在《尧典》中了。
《尧典》的编撰者（如上文所说，最早的编撰者可能是孔子，他的门人又加以不断的编辑整理），拿到材料，但不是很懂，生吞活剥地写在这里。当然，他肯定看到的不是这个甲骨文，而是别的形式的材料。
据杨树达、于省吾二先生研究，此材料在甲骨文中和《山海经》中都没有和四季、四时发生联系。到《尧典》中，才把四方和四时相匹配。这也是《尧典》生吞活剥了这材料，任意进行编排的一种表现。
如果没有甲骨学家这些精到的研究，人们会永远在那里一本正经地瞎猜这段文字的意思了。
朱熹讲，读《尚书》先要明白，这书本身是有残缺的，不一定非要逐个讲通；能讲的就讲，讲不通的，就不要硬讲。还有王国维先生，说《尚书》不通的地方很多。
王国维先生在给别人的信中说：“《诗》《书》为人人诵习之书，然于六艺中最难读。以弟之愚暗，于《书》所不能解者殆十之五，于《诗》亦十之一二。此非独弟所不能解也，汉魏以来诸大师未尝不强为之说，然其说终不可通，以是知失儒亦不能解也。”
王国维坦承他对《尚书》好多文句“不能解”，并且指出前人的解释“不可通”，是“强为之说”，他不能与之苟同。他们确实都是聪明人，不像汉儒，老老实实地瞎讲。
其他借助甲骨文才能理解的地方，还有很多，比方说关于“寅宾出日” “寅饯纳日”的说法，过去都解释为，让这方的官员恭敬地引导日出、恭送日落。借助甲骨文才知道，古人是有早上、傍晚祭祀太阳的礼仪的，这里说的，其实是一种祭祀仪式，并不是跟太阳讲礼貌。
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