划粥断齑这一成语出自宋朝魏泰所著的《东轩笔录》：“惟煮粟米二升，作粥一器，经宿遂凝，以刀画为四块，早晚取二块，断齑数十茎，酢汁半盂，入少盐，暖而啖之。”
这一成语说的是范仲淹青少年读书时期的刻苦、清贫生活。
范仲淹在醴泉寺读书的时候，家里的情况已经非常窘迫，对于这一点范仲淹心知肚明。每次从家里离开去寺院时，母亲总劝他多带些粮米，一是担心儿子吃不饱累坏身体，二是怕给寺院的师父增加负担。
可是每次范仲淹都不会多带，而且带的数量出人意料的少。母亲看见了就不停地絮叨劝他，范仲淹总是胸有成竹地说：“我有数，不少。”
起初刚到寺院的一段时间里，范仲淹总是把粮米交给厨房，让寺院厨房的师傅帮忙做饭，范仲淹会随着寺院的钟声与寺院的僧人一同用饭。
可范仲淹呢，从早到晚一门心思地读书思考，经常因为听不见钟声而忘记吃饭，等想起来再去打饭时便过了时辰，厨房已经没有饭了。
后来，寺院的僧人看着范仲淹如此废寝忘食地读书，便主动把饭给他送过去，范仲淹很过意不去，觉得这样总是给别人添麻烦不是个事。
于是，他便自己备了小锅小灶，自己动手做饭。
每天夜晚他量好米，添好水，点燃自己拾的木柴便开始煮米粥。他总是一边续柴煮粥，一边读书，等一锅米粥煮好了，时间也到了深夜，他便和衣睡去。
第二天清早起来，锅里的米粥凉透了并且已经凝固成块。他便拿出小刀，把凝固的粥块平均分为四块，这样完整的一锅粥便被分成了四份。一日两餐，早晨吃两块，傍晚吃两块，这便是“划粥”。
有了粥，拿什么做菜呢？
这寺院就在大山之中，山中坡坡岭岭、沟沟坎坎，自然生长着许多野菜，像野韭菜、野葱、野蒜、野山芹、苋菜、 苦菜、荠荠菜、 蒲公英这些都非常多。
范仲淹白天去山洞读书时，便会顺便拔一些野菜回来。吃饭时把这些野菜切成细碎末，再加入一点盐巴拌匀，就这样菜便做成了，这就是“断齑”！
划粥断齑，可以说既简约又清淡，省时、省力还省钱，话说这可是范仲淹的创造！
范仲淹在醴泉寺读书三年，基本上都是过着“划粥断齑”这种清苦自律的生活。后来，随着范仲淹在北宋历史舞台上的光辉表现，“划粥断齑”也就成了特指范仲淹青少年时代刻苦读书的专用成语。
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