周部落的先祖之一,叫古公亶父,泰伯是他的长子。周人的长子继承制就是从泰伯这儿被打破的,这位长兄主动把王位让给了三弟季历,而季历的儿子就是后来的周文王。

《诗经》有一篇《思齐(zhāi)》,是讲大圣人周文王修身、齐家、治国的榜样,其中有一句“刑于寡妻,至于兄弟,以御于家邦”,依照东汉大学者郑玄的解释,这就是说周文王以礼对待妻子,及于兄弟和族人,国家就这样治理好了。
思齐大任,文王之母,思媚周姜,京室之妇。大姒嗣徽音,则百斯男。
惠于宗公,神罔时怨,神罔时恫。刑于寡妻,至于兄弟,以御于家邦。
雍雍在宫,肃肃在庙。不显亦临,无射亦保。
肆戎疾不殄,烈假不瑕。不闻亦式,不谏亦入。
肆成人有德,小子有造。古之人无斁,誉髦斯士。

那时候,古人最关心的问题就是天。古人敬畏天,做任何事情都要先祭天,了解老天是怎么想的。到了周代,人们对天的认识发生了变化。周人提出了一个新的观点,天命常变,天抛弃商朝是因为商纣王暴虐,而天帮助周呢,是因为周文王爱护百姓,有功德。你看,天的意志跟人的行为有了联系,人的能动性开始凸显。周朝就是在这个基础上,建立了一套新的社会制度,也就是周礼。而文王就是关键的主导者。
文王一次出行在外见一堆骨,该人去把它,下回说这无它的骨,文说:“天下者天下之主,有一国者一国之主,我就是他的主。” 天下人听到这件事儿对周文王心生归属之情。
周文王的领袖魅力吸引了众多人才。连殷纣王身边的人也投奔到周文王的麾下。文王对人才也是礼遇有加。周以外的贵族,太颠、闳夭、散宜生、鬻熊、辛甲等人都来辅助他。
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