吝啬还是节约。这像是个悖论！
学生时代对吝啬鬼的记忆，如今还有些许印象的只剩下高老头了。依稀记得老师列举全球四大吝啬鬼典型，其中模糊的一个形象，有一中国古人，临死前示意老婆把屋内油灯两颗灯芯换成一颗灯芯省油的故事。一直闹不清具体出自哪部典籍，日前通读《儒林外史》总算解掉心中疑惑。
这个故事，小时候也听老辈人讲述过几回。乡村口口转述，没有明确的来历，许多细节都发生改变，只有抠门两个形象的字流传其中。老财主躺床上奄奄一息，口不能言，唯有伸出两个手指指向远处。几个大侄子侄媳妇儿说东道西均摇头不肯瞑目，小妾会意说到，我一会把两根灯芯撤去一颗罢了，这才撒手人寰。人都快死了，还惦记着油灯的事情。严监生的形象经这么一阵描述形成的吝啬鬼形象便几百年来板上钉钉了。
仔细拉通前后对比，作者恐怕都没想到，严监生的形象在后世会如此糟糕！
严监生透过文体描述，整篇下来是个绝对的大善大悲的人。
他初次登场是为了解决大哥严贡生的官司。这大哥严贡生常常自诩遵纪守法四邻和睦，实际仗着科举功名，干的都是些强买强卖巧取豪夺的勾当。整个老大家家风散涣，且花销甚巨，经常是大鱼大肉，与强取豪夺配成绝对。严监生倒是个极端的典型。整天干活操心，舍不得吃穿，连儿子嚷着吃肉都是跑到熟食店切几文边角哄哄嘴。大房妻子死后，严监生在线箩筐里发现妻子积攒了几百两银子，还是无意中被猫打翻了才知晓。取的小妾也是自己动手劳作，心善孝敬。这两家都当真是，不是一家人不进一家门。
就这么抠门的家风，面对大哥因为强取他人财物被告官府，逃到省城躲藏时，主动协商四邻自己垫资息事宁人，这不肖说封建时代，就是现下也是善人无疑。可文评对此一劫却下了个，有钱又胆小怕事的定论。
严监生的大老婆常年受病所累，卧床不省时他是请医拿药未见丝毫怠慢。两人唯一所生的儿子，年纪七八岁，日日愁苦失去母亲该如何将养？听到妻子临终前要把小妾扶正，怕封建礼教，妻子娘家人反对，好在沟通后皆大欢喜，总算少缺了一桩心事。如此的严监生也是个重情有义的好丈夫好父亲。
儿子尚小，妻子早丧，小妾刚扶正除了照顾小儿又接管不了更多的家事，自是亲自操劳，加上睹物思人想念大老婆，没几年便把自己熬出病来。病养期间为孤儿寡母担心不已。拿钱财四散，希望死后有人协帮。奈何事不顺意，死后儿子得了天花，断了后。小老婆被亲大哥占了房屋成了无处的可怜寡妇。
这样一个活脱脱的悲情主角，仅因为死前的一个举动就成了几百年的吝啬鬼代表。
名声，何其可笑。
谣传，何其可怕！
众口铄金诚不欺我。那些个断章取义，为表述吝啬形象反复引用一个人一辈子中的一个几分钟的日常细节，何其可恨。
当下网络社会，更是需要明辨是非，轻易断言形成的网络暴力比之洪水猛兽过之不及。吴敬梓老先生，纵然是讽刺界的开山祖师，活到当下，怕也是会后悔这几处对严监生的着墨。误导了众生，何其可悲！
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