基因是具有遗传效应的DNA片段，是遗传物质的最小功能单位。基因是以物质的形式存在的，但基因的实质是遗传信息。不同的基因有不同的排列顺序，因此，不同的基因含有不同的遗传信息。基因储存着生命体的种族、血型、孕育、生长和凋亡的且全部信息，生、老、病、死等一切生命现象都与基因有关，它是决定生命体健康的内在因素。
基因的特点
相对稳定。一般情况下，基因的分子结构是十分稳定的，不易发生改变。基因的稳定性来源于基因的精确自我复制，并随细胞分裂分配给子细胞，或通过性细胞传给子代，从而保证了遗传的稳定。
突变和变异。基因可以由于细胞内外诱变因素的影响而发生突变。突变的结果产生了等位基因和复等位基因。基因突变会使绝大多数后代产生疾病，而基因变异一般都是正常的变异。由于基因的可变性，才得以认识基因的存在，并增加了生物的多样性，为选择提供更多的机会。
决定性状发育。基因携带的特定遗传欣欣转录给信使核糖核酸（mRNA），在核糖体上翻译成多肽链，多肽链折叠成特定的蛋白质。其中有的是蛋白结构，更多的是酶。基因正是通过对酶合成的控制，以控制生物体的每一个生化过程，从而控制性状的发育。
染色体、DNA、基因的区别
在日常生活中，我们经常会混淆染色体、DNA和基因这样的词汇。其实只要把道理理解清楚，就十分好分辨。我们都知道人是由细胞构成的，细胞内有细胞核，染色体在细胞核中，是携带遗传信息的物质，通常成对出现，人的细胞中有23对染色体，其中22对常染色体，1对是性染色体，分别是X染色体和Y染色体。
染色体主要是由DNA和蛋白质构成的。染色体的遗传物质就是DNA，DNA是呈双螺旋结构。人体内的DNA有很多，并不是所有的信息都可以表达出来，实际上能有效表达出来的片段是很少很少的。我们把能够表达出来的，或者说有效的片段就称为基因。
研究前景
对基因的深入研究，将有利于人类更加的全面了解自身，同时为人类医疗技术的进步开辟新的途径。科学家发现：基因通过合成蛋白质来影响生理功能并决定人类的命运，而疾病可能就是源自DNA上某个碱基对的改变。通俗来讲：有些疾病是由基因缺陷或突变引起的。
随着技术的进步，对基因的深入研究，医生能够发现有缺陷的基因并对其进行修复，以达到预防和治疗疾病的目的。
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