第八回 捕竹鼠拨云见日，食蝙蝠水落石出
上回说到，巴西郡募资十万贯，火速押运至江夏。太守周大人命长史于内库交割。完毕，拟谢表与驿臣带回。有探马来报，统计署有表文至，俱言近日疫患之甚。
太守览毕，俱悉其详，唤主簿近前道：“今疫患之甚，非言语不能尽其详，如之奈何？”
主簿道：“事已至此，惟防民之哗变耳。”
太守道：“今吏源充沛，可保一时无虞。倒是疫源之事，悬而未决，怎生是好？”
主簿道：“此疾控署与病毒署所断，非吾等堪为之。可差吏卒往促之。”
太守应允，遂着吏卒二人，分往疾控、病毒二署行事。
未几，探马回报，俱有二署大人回文。长史览毕，递与太守，道：“二署大人所呈表文，略有不同。疾控署言，据统计署所录患者之详，可知疫源多出于集市。然其集市，地处华南，经营多为活物，故其疫源，多为飞禽走兽所致。”
太守言道：“病毒署其意如何？”
长史道：“病毒署言，经太医署近日深索，尽得究竟。如无差池，此疫必与非典之疾同宗。故其疫源，多出于狸、鼠之物。惟不知其疫出之所。”
太守颔首不语，久思得计，乃唤主簿，并一班衙役，即刻升堂。
上得堂来，一班衙役喝完堂威，太守大拍惊堂木，道：“带犯人，华南集市生鲜档口掌柜上堂！”
衙役入狱，提掌柜上得堂来，掌柜兀自磕头如捣蒜，大呼“冤枉”。
太守喝道：“入狱数日，可曾悔悟？若非病毒署呈文，本官几乎忘了此遭。”
掌柜道：“小人确实冤枉。”
太守道：“本官且来问你，尔处经营之物，果子狸可有？”
掌柜道：“确有。”
太守道：“今病毒署呈文本官处，皆言此次疫患，疫源与非典同宗。昔日非典，即有定论，盖其盗猎果子狸所致，今尔处行天下之大不韪，公然贩卖果子狸，岂言无罪？”
掌柜道：“大人明鉴，小人处所营之果子狸，确非盗猎所得，实乃驯养。”
太守道：“兀自狡辩！左右，拖出去，脊杖四十，再行审问！”
吩咐罢，下堂入后宅看茶。主簿上前附耳道：“大人，病毒署虽言疫源与非典同宗，未下定论。今闻医馆大夫言，其患者与鼠疫倒有几分相似。今属鼠年，甚是吻合。大人稍候可从鼠疫入手拷问。”
太守以为言之有理，饮茶毕，上得堂来，继续审查。
掌柜经此脊杖，十分去了七八，奄奄一息，兀自鸣冤。
太守喝道：“兀那汉子，本官再问你，尔处可有鼠类售卖？诸如田鼠、山鼠、竹鼠？”
掌柜眼前一亮，道：“惟有竹鼠耳！”
太守道：“若不严加拷问，晾你不招！今病毒署皆言竹鼠致患，非虚言也。”
掌柜无奈，道：“大人，据小人所知，近期疫患，非出于竹鼠也。”
太守道：“汝何知之？”
掌柜道：“竹鼠为鼠，因其形故。然为食者，自古有之。苟今有毒而古无乎？”
太守道：“休得狡辩！”
掌柜道：“非小人狡辩。昔非典之疾，虽出于果子狸，实蝠毒耳。今疫源同宗，当为蝠毒，何出于竹鼠？”
太守沉吟道：“如尔言，倒有几分道理！本官且问你，尔处可有蝙蝠售卖？”
掌柜道：“未曾有！”
太守道：“此话当真？”
掌柜道：“必绝无虚言！”
太守道：“也罢！且押下去，择日宣判，退堂！”
下得堂来，太守问计于主簿：“如那汉子言，疫源若出于蝙蝠，如何出榜谕民？”
主簿道：“今安民在即，可着各司遍索于国中，但有食蝠之故事，皆可假作致疫之凭证，示民以抚之！”
太守道：“君高见也！”
乃嘱文吏遍索塘报于邸馆，翌日，便得消息，言有一女，遍历异域，食果蝠日久，并录故事谓他人。人皆异之，以为天人。
太守闻报，大喜，着长史出榜谕民，曰：“今疫患日甚，然其疫源不明。经病毒署偕疾控署连日深索，得起疫源之所出。今疫患，疫源同宗于非典，故疫源皆类。非典疫源，出于蝠毒，介于果子狸。然肺疫则不同，虽源自蝠毒，然介于竹鼠。近闻有女，食果蝠于异国，虽无症发，必传于竹鼠。竹鼠再传于诸民，故有今日之殇。太守有令：再有窃食果蝠与竹鼠者，定斩不赦。望治内之民，好自为之！”
榜出，民大哗，皆怨食蝠之女，民愤稍偃。欲知太守后事如何，且听下回分解。
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