十年后（元和十年，815年），唐宪宗突然想念久违的刘、柳了，于是诏令他们还京，准备委以重任。
刘禹锡回到长安后，先约朋友到市内的玄都观搞了个春游，兴之所至，赋诗一首：《玄都观桃花》（又名《元和十年自朗州承召至京，戏赠看花诸君子》）：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
看似写花、写景，实是说事、骂人，在我们老家叫“念阴歌”。诗的意思是，我被贬一走就是10年，现在回来一看，这满朝趋炎附势、攀高结贵的新贵（反革新派）们，都是在我老刘被排挤走后新提拔的啊。
有调侃，有蔑视，有讽刺，要说老刘这嘴是欠了点儿。别说那些新贵，就是唐宪宗看到这首诗后也是勃然大怒，认为“语涉讥刺”。
自古刻薄害人、祸从口出，古往今来，有多少才子能人吃亏吃在了自己的嘴上！想想有哪个领导愿意有个刺头儿整天价在身边晃悠啊，就连开明天下无的唐太宗有多少次都想杀了魏征。
宪宗说，你赶紧给我滚吧，滚得远远的，去播州（今贵州遵义）做刺史吧。
去播州，这在当时简直就是委婉的判了个死刑。时任御史中的丞裴度赶忙求情：“刘禹锡家中有八十岁的老母，您把贬到播州，这等于是让他们生死离别了。陛下您一定要以慈悲为怀……”
唐宪宗气愤地说：如果他能想到80岁的老母，就不会这么口无遮拦！好在宪宗也是刀子嘴豆腐心，最后还是改判为连州（今广东连阳县）刺史。
刘禹锡到连州后并没闲着，他重教兴学，教育新人,被认为开连州千年之文脉。有感于当地瘟疫频发，他又费心搜集民间药方（包括向湖南的柳宗元等讨要），最后编了本《传信方》，大大解决了当地的疾患问题。这本书竟然一度影响到了日本、朝鲜等海外诸国。
而当时（元和十年，815年）刘禹锡的闺蜜好友白居易也遭遇了些事，被贬为江州（江西九江）司马。第二年，他写出了千古名篇《琵琶行》）。其实这次被贬对白居易影响非常大，此后的老白明显少了棱角，消极情绪日多——“曾犯龙鳞容不死，欲骑鹤背觅长生（《酬赠李炼师见招》）”。
刘禹锡被贬，柳宗元也没落到好。他当时打击的对象、如今掌权的武元衡等人，不同意启用他，没过几天，柳宗元便被改贬为柳州刺史，老柳足足跋涉了3个月才走到。4年后（元和十四年，819年），宪宗大赦，准备召柳宗元回京。只可惜，老柳已经坚持不住了，没等动身，便因病去世。享年47岁。
连州之后，刘禹锡又先后任夔州（四川奉节）刺史、和州（安徽和县）刺史。
和州刚刚上任，就莫名的得罪了个小人——和州策县长。
是这么回事，按规定，刘禹锡本可以在官衙内分三间房子住。可是，这个策县长却把他给安排到了城南郊。
老刘无所谓，门前三径就荒，他提笔写道：面对大江观白帆，身在和州思争辩。和州知县很生气：叫你写诗，搬家搬家。又给从城南搬到了城北，住房面积也减少了一半。老刘接着抒情：垂柳青青江水边，人在历阳心在京。这下策县长怒了：给你弄间小黑屋，看你还大江、江水的不！
老刘也怒了，这次他提笔写了个“长篇”——81个字的《陋室铭》！于是一举名动天下古今。
（不过据卞孝萱先生考证，《陋室铭》作者可能不是刘禹锡）。
826年冬，刘禹锡被召回京。在北归途中过扬州时，好友白居易招待了他，针对老白的赠诗，回了首《酬乐天扬州初逢席上见赠》：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
白居易在诗中为刘禹锡鸣不平，觉得“亦知合被才名折，二十三年折太多”。而刘却认为，这都是小菜一碟啦。即便自己已是‘沉舟’、‘病树’，可犹有同志千艘船竞过、万木争春。听了朋友为自己吟诵的诗，再加上几杯美酒，老刘立刻又满血复活了。
小白同志，你也不要整天这么灰头土脸的嘛——“莫道桑榆晚，为霞尚满天”（《酬乐天咏志见示》）。
关于夕阳，叶帅也有诗“老夫喜作黄昏颂，满目青山夕照明”（《 八十书怀》；而李义山是这么说的——“夕阳无限好，只是近黄昏”（ 《乐游原》）。
想想，从先秦到汉唐，从屈原到贾谊、韩愈，自古被贬谪的文人难免怪怨命、怨小人，悲愤难平、消极避世。你见过刘禹锡这么愈挫愈勇，永远积极阳光、斗志昂扬的吗？
828年春天，57岁的刘禹锡再次来到长安后，没忘抽空故地重游，也没忘又做了一首《再游玄都观》：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
你们这些喧嚣一时的反动派们终于都“净尽”了，那些种桃的道士（宪宗，武元衡们）呢？都去哪了（十多年时间，皇帝已经由宪宗，而穆宗，而敬宗，而文宗，当年把他贬到岭南的权相武元衡也已经死了14年了）？你们知道吗，我就是上次被你们贬走的老刘，我胡汉三又回来了。
要说这老刘这嘴确实够欠的，这么大年纪了，嘴依旧是一点都不饶人。就这点，时人也对他也有意见，“嘉其才而薄其行”， 连文宗皇帝在看了这诗、尤其是119字的长引后，也“恶其轻薄”：念你这么大年纪，也懒得搭理你了，给你个闲官，找个凉快地方待着去吧——本来，老宰相裴度还一直惦记着想让他再进中枢呢。
刘禹锡在历上被称为“诗豪”——其诗豪放，其人豪爽。当然，“豪”也意味着其锋森然，也必然容易扎到人。
几年后（831年），裴度已经不管事了，刘禹锡又被先后被外放到苏州、汝州、同州（陕西大荔县）任刺史。
刘禹锡这官当的还真是不错。他到苏州任时，苏州刚遭受了一场大的水灾，刘禹锡立刻察视灾情，开仓放粮，减免税赋，很快恢复了正常的生活。苏州人民为感激他，把他和曾经做过苏州刺史的韦应物、白居易并称“三贤”，并建立了“三贤堂”。
他到达同州时，同州更惨，连续四年遭受旱灾，百姓流离失所。他又申请放免旧欠，投入到了同州的救灾中……。
836年，65岁的刘禹锡回到东都，过起了半退休生活，每日与白居易、牛僧孺、李绅等吟诗唱和。
842年，依旧斗志昂扬的刘禹锡抱病给自己写了篇《子刘子自传》。七月病终，享年71岁。
刘禹锡的一生，是坎坷的一生，也是豁达乐观的一生，奋发进取的一生。
所以说，郁闷的时候，一定要多想想刘禹锡这样的革命老前辈——不是就是个挫折吗？切，多大的事啊！
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