1944年冬，两名来自法属非洲殖民地的黑人士兵在法国贝桑松附近严阵以待
照片中的两名士兵是塞内加尔自由法国部队的成员，他们装备有英制布朗式轻机枪和美制M1903春田步枪。两人所戴的钢盔是美军装备，正面有法国殖民地部队的铁锚纹章。当时自由法国得到同盟国的广泛援助，因此使用的武器装备也是多种多样。
第二次世界大战前，法国在非洲有不少殖民地，战前他们在这些殖民地招募人员，在地方治安部队和法国军队服役。在名义上，这些来自殖民地的士兵都是“志愿”从军的。
二战期间，这些来自非洲的部队扮演了重要角色，塞内加尔土著士兵更是参加了不少战斗，最初他们被维希法国驱使，后来又为自由法国而战。1940年，来自殖民地的士兵占法国军队的9%，战争期间共有20多万殖民地黑人从军，其中约2.5万人阵亡。还有一些黑人士兵沦为战俘，被关进德国集中营，其中数千人被纳粹残杀。
法国解放后，非洲部队不再在欧洲服役，查尔斯·戴高乐下令让白人士兵取代他们的位置，这就是法国军队的“白化”运动。
身为黑人士兵，在二战期间还是有一些小小的优势，当时德国派出许多小股部队，穿着美军制服渗透盟军防线，搞得盟军高度紧张，处处都要进行繁琐的身份查验。黑人士兵就没有这个问题，因为德军中没有黑人，所以他们时常能够更自由地行动。
戴高乐将军在巴勒斯坦组建自由法国第一师时，正好赶上盟军实施“出口商行动”，对维希法国控制的黎凡特发起攻击。那场战斗经常被描述为法国人骨肉相残的悲剧，事实上自由法国的参战部队大都是塞内加尔人，而维希法国的部队中也有不少塞内加尔人，因此称之为塞内加尔人的悲剧更为确切。
由于双方阵营的塞内加尔士兵都不愿对同胞下死手，所以他们的交战意愿并不强烈，因此自由法国部队甫一亮相就落下了一个作战不力的坏名声，被他们的英国盟友鄙视了很久。
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