运用绘形绘声绘色的关键是调动眼、耳、鼻、舌、身各种感官，从视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉诸多方面，描摹事物的形状、神态、声音、色彩、气味、质地等特征，使其“面目精神跃然纸上，勃勃欲生”。使读者如见其人，如闻其声，如睹其物，如临其境。
（一）绘形
绘形通常用来描摹事物的外在属性——形态状貌、声色情态，如事物的色彩、大小、姿态等。通过对事物的还原描写，再现其栩栩如生的本来面貌，同时加深文字的感情色彩，在表情达意和描摹人物心境上，更具体生动。
1.绘形，追求画面美。
在描写具体的物品或风光景物的形状时，若能恰当的运用鲜活传神的形容词，就能使笔下的事物或景物具有与众不同的神韵和灵性，给读者呈现一幅美好的画面。当然，也可以恰当地使用叠词，反映对象与众不同的特点。
比如老舍在小说《骆驼祥子》中描写夏天：
街上的柳树，像病了似的，叶子挂着层灰土在枝上打着卷;枝条一动也懒得动的，无精打采的低垂着。马路上一個水点也没有，干巴巴的发着白光。便道上尘土飞起多高，与天上的灰气连接起来，结成一片毒恶的灰沙阵，烫着行人的脸。
作者从视觉角度，描写了柳树在阳光下无精打采地低垂的形态，还写了白花花的马路以及飞扬的沙尘的姿态，多方面突出天气的燥热，让读者如临其境。
2.“以形写神，以神写形”，绘形与人物刻画。
写人状物，不但要能绘形，而且要能传神。绘形的目的在于传神。离开形似，所谓“神”便失掉了依托，不可能形象丰满，只能是抽象、空泛，使人难以捉摸。离开神似，所谓“形”便失掉了灵魂，成为僵死的躯壳，浅陋乏味。神是事物的内在本质，形是事物的外部特征。二者是互相联系、对立统一的。优秀的作品，总是形神兼备。我们对社会生活的反映，不仅要注意绘形，做到形似；更要注重传神，达到神似，使二者尽可能完美的统一起来。
形”是“神”的外化和显现；“神”规定着“形”。
逼真、生动的绘形，是塑造具有造型美和动态美的人物形象的基础。描写人物的外部形象（人物的命运、动作、语言、外貌、神态等等），却是为了表现人物内在的性格、神韵。古人论画，就强调突破“形似”、追求“神似”，通过以形写神，达到艺术形象形神兼备、气韵生动的效果。“以形写神”论实滥觞于东晋顾恺之。这位著名的画家以此指导自己的创作实践，成为一代宗匠。他画裴楷像，“颊上加三毛”，借夸张的绘形凸现人物“俊朗有识”的神韵和风致。
形与神是矛盾的统一体，“生而相依附”。没有形，神就无从寄托；只有“神似”才能真正做到“形似”，绘状生动、妙肖自然。正所谓“以气韵求其画，则形似在其间矣。”（唐·张彦远）这里的“气韵”也就是指的“形似”。
文学的绘形不似绘画具有强烈的直观性，但是它又不似绘画只能选择具有“包孕性的顷刻”（瞬间的艺术）去刻画人物，因而无论是展示人物的外部形象，还是表现人物的内在的心理特征心理历程方面，都具有比绘画更大的自由。不但可以以形写神，透视人物的性格、心理，还可以直接地描摹人物的心曲（写心），显幽烛微，以神写形（这一点更是绘画所不及的）。在小说人物塑造中，绘形、传神、写心是交织进行的，三者有机地融合，才能塑造出栩栩如生、具有造型美和立体深度感的人物形象。
绘形一方面要求质朴自然，不可过分雕饰；一方面又要发挥想象，笔墨纵横，所谓“形散而神不散”。传神则要善于挖掘人物的内心世界，但又不能直说，只能把事情附着在形象上，渗透在字里行间，潜移默化地传给读者。总之是缘神塑形，栩栩如生；寓神于形，风韵自见，从而达到形神兼备，有血有肉，开卷如见其人，掩卷犹闻其声。
以简练、逼真的绘形达到传神，注意通过外在的、流动的“形”传达出内在的、静伏的“神”，是文学作品塑造人物的特点。这种用外在的、流动的“形”表现人物内在的性格、神韵的手法，是中国古典小说的鲜明的民族风格之一个方面。其好处在于笔致简练而能使形象如绘，自然浑成而又生动传神，人物形神俱化，别具一种造型美和动态美。
“……一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。”这样的描写隐喻王熙凤是脂粉英雄，泼辣狠厉，狡诈有谋略，这是面由心生的表现。
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