梅花婶去食堂煮饭了，柯素芬寻思着张书记不知道啥时候能回来，不如去看看腊梅婶的孩子们好了一些没有。她刚走到腊梅婶家房后，就看见腊梅婶从茅房里出来。
“婶，听梅花婶说你家孩子昨晚闹肚子，现在好一点了没有？”因妈妈是医生，柯素芬从小耳闻目染，遇到身体不适的人，就喜欢多问两句。
“好个啥子吆，一个个又吐又拉的，好不容易吃点肉，都叫他们糟蹋了。”腊梅婶一改之前的大嗓门，话说得有气无力。柯素芬正纳闷，看见腊梅婶又转身往茅房跑，一边跑一边对她摆手。
腊梅婶的大儿子，看见柯素芬，显得很不好意思，这三兄弟，平时在村子里像猴儿一样串来串去，此刻一个个无精打采坐在门口。柯素芬拉起小三子黑乎乎的手，上面皴出一道道口子，指甲缝里塞满污垢。柯素芬只听说过形容老人的皱纹像枣树皮，没想到一个四岁的孩子，手摸上去也会如此粗糙。小三子拼命想缩回自己的手，这时，腊梅婶从茅房回来。
“平时，让他们洗手，都不洗。”腊梅婶在围腰（围裙）上搓着手，显得手足无措，自从几年前她男人死后，这三个孩子让她感到无能为力，除了打骂，她找不到更好的办法管教他们。可越打，老大老二越不听话，八岁的老大常带着俩弟弟去找东西吃。谁家门口晒了酱豆，红薯干他们一准儿知道，有枣树桃树的家，更逃不过他们的鼻子，从刚长出青果果，三兄弟就在树下转悠。那些人家没少找腊梅婶来告状，每次别人找到家里，腊梅婶抓起扫帚疙瘩就往他们头上身上打，生活的压力，随着她挥出去的每一扫帚，似乎得到一种宣泄。
“三儿，乖，跟姐姐一起去洗洗手好不好？”柯素芬哄小三子，小三子不再抗拒她，点点头。
腊梅婶从灶门前取下烧水壶，倒了些热水在脸盆里。社员们用热水，大多是在吃饭的锅里烧，腊梅婶在灶门前吊个热水壶，每次烧火时飘出的火苗，能把水加热，即不费柴火，又干净很多。
“这是他伯在铁匠那里换的，那个短命鬼，上前年闹饥荒没吃的，全大队人恨不得把山都翻个过儿，能吃的都吃了，不能吃的也吃了，我那个当家的把挖到的野胡萝卜，野韭菜留给我们娘儿母子吃，自己吃枸树叶子，吃了几个月，最后屙不出来，肚子胀得明晃晃地像敲鼓，跟大发二发的爹一样，那年底就死了，撇(留）下这几个讨债鬼。他伯死后，前营里那家没儿子的想来要三儿，我没舍得给。”
柯素芬那天才知道，腊梅婶家是孤儿寡母的，从到牧场大队起，她只知道腊梅婶每天收工后，再去喂猪，她挣两份工分，原来是一个人养活三个儿子。柯素芬把小三子的手放在脸盆里，刚倒出来的水热乎乎地，小三子乖巧地让柯素芬给他搓手上的黑泥，他看看柯素芬，再看看自己的妈。一会儿又用手扣扣搪瓷盆上补上去的补丁，这个早上，最开心的人是小三子。洗完后，柯素芬交代几个孩子，以后要注意卫生，老大老二点点头。
快上工前，张书记终于回来了，他带回来土霉素，庆大霉素和酵母片。“公社里的医生说，药拿回来给那些知识青年，让他们看看说明书，告诉病人怎么吃。公社书记说这两天有赤脚医生学习班，小柯你去学吧，咱大队要有个医生，以后社员看病就方便多了。”
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