北平沦陷，让瑞宣清醒地认识到北平已经不是宝地，只有出去才能有活路，而他却被传统的家族伦理观念束缚，又碍于自己的长孙身份，只能鼓励、支持思想进步的三弟瑞全走出北平为国尽忠，而自己留在家中尽孝。
在家里不出门也受到日本人欺负，去学校从神父脸上看到的“崇拜胜利”的人类劣根性，瑞宣忍受不了这些耻辱，毅然辞去了天主教堂补习学校的中文课；又因忍受不了亲眼看青年变成奴隶，辞去了市立中学的教职。
然而，为了挣钱养家，瑞宣去了英国领事馆工作。他自责自己为了逃避责任而去帮外国人作事，在国家最需要他的时候做了最对不起国家的事。
战败的消息连续传来，瑞宣对南京政府的信心一再受到打击，对冠晓荷、大赤包等人一味的媚外求荣感到不耻，对二弟瑞丰无原则的阿谀巴结感到无聊，而他自己却永远不敢去抵抗敌人，永远不敢决定什么，觉得只有尽力去帮助别人，或者可以减轻忧虑和不抵抗的罪过。
瑞宣钦佩钱默吟能从一个诗人变成抗日的战士，也佩服像刘师傅的太太——一个不识字的农村妇女那样的勇敢；每逢听到像胡阿毛、八百壮士一类的英雄们的可歌可泣的故事，瑞宣就感到兴奋，感到“国家”的存在，而他就更瞧不起自己，恨自己没出息，却又一次一次地像阿Q一样原谅了自己，忍辱偷生，祈求自己能够有能力保全家人。
待续...
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