最近在读《找对外语学习方法的第一本书》，才知道有一种最新的外语学习理论叫“二语习得（Second-language acquisition）”。当今最具影响力的二语习得理论框架是南加州大学荣誉教授史蒂芬·克拉申提出的 SLA 理论。
他认为：
语言的掌握，无论是第一语言还是第二语言，都是在“可理解的”真实语境下自然习得的；是在心理放松和不反感的条件下接受的；它不需要“有意识”的学习、训练和使用语法知识；它不能一夜速成，但绝不是很多人认为的那样慢；入门时会显得比较慢；说的能力比听的能力实现得晚，所以最好的学习方法就是针对以上语言能力实现的特点来设计的。
这个理论和我们学校的学习正好相反——我们是在非真实语境学习，在心理压力甚至厌恶的条件下学习，是”有意识“的学习、练习语法知识，它学得非常慢，很多人学了十年还不能和外国人交流。
二语“习得”也可以翻译成“获得”，克拉申认为成人逐步掌握第二语言能力有两条截然不同的道路。第一条路是语言习得或获得，类似儿童学习母语的过程，是无意识的、自然而然的学习。第二条路是语言学习，就是我们学校的学习方式，即通过听老师讲解语言现象和语法规则，有意识的反复练习、记忆。克拉申认为儿童和成人同样具有习得的能力，只有习得才是学习的正道。
的确，我们从来没有给孩子上课，他们就自然学会了说话，我们更没有教他语法，但他们自己习得了语法。有时候父母都惊讶，孩子什么时候学会造句的？甚至可以使用成语。
如果进入我们的大脑，就能找到这种现象的解释。我们大脑是由神经元以突触的形式互联，形成神经元网络。加拿大心理学家，被称为神经心理学与神经网络之父的唐纳德·赫布提出了赫布理论，就解释了学习过程中神经元发生的变化，他发现突触前神经元向突触后神经元的持续重复的刺激，可以导致传递效能的增加。这里的突触指神经细胞间的连接，它连接的强度是可调节的。所以当你发现有些人反应快、举一反三，可能就是因为他这部分神经元之间的连接强度很高，所以传递效率很高。
比如一个单词“桌子”，它的声音、形状、触感位于不同的脑区，和不同的神经元相关，当儿童看到爸妈指着桌子说“桌子”，他们的神经元就被激活，然后通过突触连接在一起，再通过不断刺激逐步强化，一听到“桌子”的声音头脑中就立刻出现桌子的图像。再通过抚摸桌子、使用桌子、看到桌子的中文字，渐渐形成关于桌子的神经网络。这网络还可以进一步延伸，联结到写字台、梳妆台、桌布、餐椅等等。
当然，大脑中神经网络比我理解的要复杂的多，我只是简化后的理解。
既然儿童可以通过对神经元的不断刺激，自然习得母语，成人当然也能如此。学校中的学习同样在刺激学生的神经元，比如大量的读、写、练习，只是学校在外语教学上走上了克拉申所说的“语言学习”的道路。
当我们思考并表达的时候，我们在不断调取我们的长期记忆。长期记忆又分为外显记忆和内隐记忆。其中外显记忆容易用语言表达出来，而内隐记忆难以用语言表达，但和外显记忆相比更不容易忘记。比如我们背单词，一个单词对应几个中文意思，记住了，就成为我们的外显记忆，但长时间不用就忘了。但骑自行车，只要学会了，就不会忘，因为它是内隐记忆。其实语言也应当是内隐记忆，出国十年的中国人，回国后依然会说很流利的中文。
内隐记忆对应内隐学习，它是不知不觉的学习知识，或者可以说是“习得”。
科学家对一些天才进行研究，发现他们的智商和常人差异不大，但却有很强的记忆、数学、绘画等能力，但这些能力不是在学校学的，而是“无师自通”。科学家发现，天才大多有自闭症，而自闭症的典型表现，就是由下而上、细节关注，他们有狭窄的兴趣领域，所以他们整天浸泡在某个狭窄的领域，持续的通过内隐学习，不知不觉中，就发现了其中的规律。
所以外语应当像母语一样学习，才是正道。我们在幼时，没有人刻意教我们什么，我们只做了一件事，就是大量的输入。而且是可理解的输入，父母会放慢语速，很有耐心告诉宝宝每样东西是什么，边说边教宝宝做每样动作。这是语言学习的关键，克拉申提出的“输入假设”，就是告诉我们，只有当习得者接触到大量“可理解的语言输入”时，习得才会实现。所谓可理解输入，就是略高于现在语言技能水平的输入。而不可理解的输入，只是一种噪音。
我在美国旅游的时候，自以为这 20 天浸泡在外语环境里，口语水平一定突飞猛进，其实根本没有，因为虽然听了很多，但大多数都听不懂，都是噪音。
学校的学习，问题在于只刺激了“英文拼写——中文意思”的连接，所以当我们听到一个单词 table，大脑中先出现的不是桌子的图像，而是 t-a-b-l-e 的拼写，然后是“桌子”的中文。在阅读时还好，但如果是在面对面交流当中，这样的理解速度完全没法和外国人正常沟通。
因此要实现外语沟通，就要建立“音——图像”的直接连接，当听到 table，头脑里立即出现的是一张桌子，这也是儿童习得语言的方式。方法就是大量输入英文视频，不看字幕，将视频中的图像和声音连接起来，难度控制在比目前语言水平略高一点的程度。当输入到一定的数量，不用刻意的背诵，外语听力自然提高。第一步听懂了，才能说出来地道的外语表达来。
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