北宋最厉害的政治家是宋真宗，赵恒（968-1022），宋太宗第三子，登基前曾被封为韩王、襄王和寿王，曾任开封府尹，997年继位。
宋朝，本是五代十国时期后周的武将赵匡胤发动兵变，逼迫后周皇帝禅位，然后通过武力杀伐，吞并中原地区其它国家而建立的国家，而且，当时的中国，正处于多个国家政权分治割据的状态，定都北方的宋朝只是中国的一部分，而不是整个中国。
宋朝，在中国历史上，第一个建立了由儒家精英直接关机国家的的责任内阁制度，皇帝并不亲自负责国家日常管理工作，由于在宋朝，一直都没有产生与之配套的政党政治，轮替制度，选举制度，任期制度，使得责任内阁集团化，帮派化，导致了曾经强大的宋国逐渐走向腐朽没落，在北宋时期，辽国比宋国强大，辽国是哥哥，北宋是弟弟。
儒家思想作为宋朝的主导思想，追求统一，是社会精英的共同理想，北宋自建国以来，就实行了国家军队的文官管理机制，北宋皇帝也被实施了道德绑架，维持着强大的国家军队，总想着统一中国，引发了了宋辽战争。
燕云十六州，本是辽国领土，从来就不是宋国的领土，由于宋国的野心膨胀，要以武力方式夺取，这就导致了宋辽战争，北宋军队多次入侵辽国，都被辽国军队打败。
1004年秋（宋真宗景德元年），辽萧太后与辽圣宗亲率大军南下，深入宋境。有的大臣主张避敌南逃，宋真宗也想南逃，因宰相寇准的力劝，才至澶州督战，宋军坚守辽军背后的城镇，又在澶州城下射杀辽将萧挞览。辽害怕腹背受敌，提出和议。
宋真宗先通过降辽旧将王继忠与辽国联络，后派曹利用前往辽营谈判，于十二月间（1005年1月）与辽订立和约，规定宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹。因澶州在宋朝亦称澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。
澶渊之盟是宋真宗与辽国妥协的直接结果，澶渊之盟以后，宋辽双方大致保持了百余年之和平，这对两国之间的贸易关系、民间交往和各民族之间的融合是非常有利的。为中原与北部边疆经济文化的交流创造了条件。
此后，宋、辽之间百馀年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
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