乾隆皇帝有17个儿子，本也不算少。但其不满10岁夭折者就有7个，另有4个皇子不满30岁时就已去世，所以儿子虽多，剩下却只有6个了。
然而，乾隆二十八年十一月，“谕前命皇四子嗣履亲王后著即袭封履郡王，以承王祀于明年就府。”
乾隆二十八年，皇四子永珹24岁，乾隆把这么一个成年皇子过继出去，所为何来？
一是给履亲王允祹承继香火。
履亲王允祹是清朝世袭亲王。但他没有子孙继承香火。传统观念里，不孝有三，无后为大。为给这些无后的宗室延续香火，皇室出继皇子也不鲜见。譬如雍正皇帝就把16弟允禄过继给了庄亲王。这里乾隆把皇四子过继给履亲王为嗣孙也不奇怪。
二是避免争储。
过继出去的皇子，其实大部分还是比较受宠的，比如乾隆的这个皇四子，还是很得乃父喜欢的，即使被过继出去后，还是能参预政事，且也一直呼以“四阿哥”，规格礼遇等于同皇子。但喜欢归喜欢，太子位却只有一个，所以把他过继出去，宠爱可以照旧，但却避免了将其卷入大位之争。
三是过继出去的皇子，可以承继爵位与财产。
像永珹，过继给履亲王，可以承继他的爵位、财产、佐领（清代八旗组织基本单位名称。是满语"牛录"的汉译。掌管所属户口﹑田宅﹑兵籍﹑诉讼等。初时一佐领统辖三百人，后改定为二百人。其长亦称佐领，世袭者称为世管佐领，选任者称为公中佐领）。这跟皇子的待遇相差无几。有些皇子，还不一定有这样的实惠。而永珹，一过继就有以上待遇。这不得不说，其实还是乾隆的一种偏爱。
四是过继皇子，拉近了藩王与皇室的关系。
皇子过继给旁支，名义上是他人之子，实际上却与龙椅上的人有着亲近的血缘，这比原来的宗室跟皇帝的心更近了。可以说，名义上没有削弱宗室的力量，实际上权益更向正支靠拢了。
所以，永珹就这样被乾隆过继了出去。虽然这个儿子挂在了允祹的名下，但乾隆帝对他还是很上心的。“甲子。上临西花园。视皇四子履郡王永珹疾。”“谕曰，皇四子履郡王永珹，秉性醇良 ，持躬端谨。朕诸子中次序最长……竟至不起。著派八阿哥永璇穿孝……”
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