原文
南伯子綦游乎商之丘，见大木焉有异，结驷千乘（shèng），隐将芘（bǐ）其所藾（lài）。子綦曰：“此何木也哉？此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；咶(shì)其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂酲(chéng)三日而不已。子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟(jiē)乎，神人以此不材！宋有荆氏者，宜楸(qiū)、柏、桑。其拱把而上者，求狙猴之杙(yì)者斩之；三围四围，求高名之丽者斩之；七围八围，贵人富商之家求椫(chán)傍(páng )者斩之。故未终其天年，而中道之夭于斧斤，此材之患也。故解之以牛之白颡(sǎng)者，与豚之亢(gāng）鼻者，与人有痔病者，不可以适河。此皆巫祝以知之矣，此乃神人之所以为大祥也。
译文
南伯子綦漫游到商丘时，看见一株大树，与众不同。四马结成的一千辆马车，都可以隐蔽在该树的树荫下。子綦便说：“这是什么树木啊？它一定有特殊的材质。”于是仰头观看它细小的树枝，都像拳头一样弯曲，无法做大屋的梁柱；低头看看大树根，木轴疏松不可以做棺木。用舌舔叶，会使口烂伤；用鼻子去嗅它，它的味道使人发狂，昏醉三日都不醒。子綦接着说：“这果然是株不成材的树木，才能生长得这样高大。啊！神人才能使这不材之木长得那么高大！”宋国有一个名叫荆氏的地方，宜于种植楸、柏、桑等树木。这些树木长到手掌一握两握粗时，便被人砍去当作拴猴子的木棒。长到三围四围粗的，便被人砍去做华屋的栋梁。长到七围八围粗的，便被人砍去做富贵人家的棺木板。因此这些树木都不能活到它们应有的天年，半途便被刀斧所砍伐，这就是由于它们是有材之木而招致的祸患啊！所以古时在祭神消灾的典礼中，头上长白额的牛、鼻子朝天的猪，以及有痔疮的人都不能做河祭的牺牲品，凡是巫祝的人都知道它们是不祥之物，而神人正好因此认为这些是最吉祥的。
解读
庄子在这段文字里阐明了，看似毫无可用之处的“不材之木”，却能长得极为高大，免遭砍伐。这其实是在借树木的“不材”来隐喻一种在世间的生存智慧，即有时候展现出没有突出的、可供他人利用的才能，反而可以保全自身，避免因有用而被外界的各种需求和伤害所累及，得以自在生长、长久存在。
紧接着提到宋国有荆氏之地的楸、柏、桑这类优质的木材，它们长到一定尺寸，就被早早被砍伐，不能尽享天年，中道夭折于斧斤之下。这和前面的“不材之木”形成鲜明对比，凸显出有才能在某些情况下会带来灾祸，而“不材”反而能避开祸患，进一步强化了“无用之用”的观点。
庄子在最后借“不祥之物”反向阐释“大祥”。列举了白额头的牛、高鼻梁的猪以及生有痔疮的人，这些在祭祀等习俗中被视为不祥之物，不适合用于祭祀河神等活动。然而庄子却借此指出，正因为被视为不祥、不被选用，它们反而得以保全性命，这在“神人”眼中，其实是一种更大的吉祥。 也就是世俗所认为的不利、不好的特质，换个角度来看，恰恰是能够让人避开灾祸、获得安稳的有利因素。
甚至，从现象世界二元对立的角度来说，一些习俗中所说的不祥之物，是对人的庸俗认知的一种桎梏。庄子用“不祥”反诠“大祥”的观点，究其事物存在的本质而言，进一步证实了他超然物外的“齐物论”思想。 以古为今用之借鉴。
在现代社会竞争极为激烈的环境下，人们往往追求卓越的才能，渴望成为各个领域的“有用之才”，以获得更多的机会、荣誉和物质回报。但有时候过度展现才能或者锋芒毕露，可能会引来他人的嫉妒、算计或者被卷入各种复杂的利益纷争之中，处于进退维谷的尴尬局面。
而庄子所讲的“不材之木”的智慧提醒我们，要懂得适当收敛锋芒，在必要的时候低调行事，不要一味地只追求被他人看重的“有用”，给自己保留一定的“无用”空间，避免因过于突出而遭受不必要的攻击和伤害，从而实现自我保全，让自己在复杂的社会环境中有更平和稳定的发展。
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