崇祯二年，皇太极亲自率领十万后金八旗兵避开袁崇焕的宁锦防线，绕道蒙古诸部，突破明长城直接进攻北京。史称“己巳之变”。
卢象升任大名府知府，招募一万义勇军进京协防。这年他三十岁，开始戎马生涯。
八旗兵进逼京畿，北京危及。袁崇焕率领关宁铁骑入关回援阻截。
皇太极率领八旗再次绕过袁崇焕的军队，直奔北京而去。
八旗兵兵临城下，两次强攻未得逞后撤军。一路上烧杀抢掠，将俘获的汉人女子浓妆艳抹关在笼子里用马车拉着，并打出侮辱明军的标语口号，负责追击的明军在后面远远望着不敢近前。
京城解围后，崇祯接见勤王有功的卢象升。
《明史》记载卢象升生的“白皙而臞”。皇帝对这个年纪轻轻的白面知府大加赞赏。第二年将其职务升迁，并且负责组织训练军队。这支军队就是史上赫赫有名的天雄军。
一说起中国历史上精锐部队，会说到吴起的魏武卒，商鞅的秦锐士，孙膑的技击之士，乐毅的辽东坚兵，吕布的陷阵营，刘备的白耳兵，曹操的虎豹骑，李世民的玄甲军，刘牢之的北府军，陈庆之的白袍军，岳飞的背嵬军。卢象升的天雄军也能坐进一把交椅。
此军队士兵多为连襟，父子，兄弟，朋友，乡党。有极强的凝聚力。一人向前全军向前，一人后撤全军后撤，一人战死全军复仇。后世曾国藩组建湘军就参考了卢象升的天雄军。
崇祯六年，卢象升升巡抚，带兵攻打西北起义军，九战九捷，打得起义军没有立足之地。战斗之时，他向来是身先士卒，有次战斗额头被冷箭射中，竟然不死，战马被砍杀就步战，第一个冲进敌军阵营，此役之后他被称为“卢阎王”。
从崇祯六年到崇祯九年，四年鏖战，天雄军给予起义军重大打击。消灭了闯王高迎祥大部分主力部队。导致高闯王逃往深山，最终被孙传庭设兵生擒。
可以说他是平息内乱的英雄，也可以说他是手上沾满农民起义军鲜血的刽子手。就看是从哪个角度来看待。
军旅生涯，他练就一身的好武艺，耍一把一百三十多斤的偃月刀，好似关公再世。
政治生涯，在崇祯八年达到巅峰，当上五省总督，全国有两京十三省，分出五省由卢象升打理，另五省由洪承畴打理。
崇祯九年，后金正式定国号为“大清”，皇太极下令阿济格领兵再去北京串门。又打到了自家门口，明朝兵部尚书张凤翼成了前敌总指挥，张大人对行军打仗一窍不通，乱部署导致明军大败，溃不成军，被清军连续攻克十多座城市，无数财物被抢走，无数百姓被掳走。
崇祯的办公桌上，弹劾张大人的奏折像乞丐头上的头皮屑一样可观。张大人自知罪该万死，不如来个慢性自杀，每天吃大黄，搞得自己腹泻不止，最终拉肚子拉死了。看到清军吓到尿裤子的软蛋将军梁廷栋也自知罪责难逃，犯了畏战之罪，也学张大人吃大黄，拉肚子而死。
此时卢象升正驻守边境无法回援。鼎盛时期的天雄军错过了和鼎盛时期的清兵交手的机会。
崇祯十年，皇太极派出了多尔衮领兵再去北京串门。明朝这边，也将星云集，孙传庭，祖大寿等都来了。自从老领导袁崇焕被崇祯杀了，祖大寿就不怎么服从管理了，谁当他领导都管不了他，而孙传庭早就放出过话“朝廷不给粮饷，没关系，我干什么朝廷也不要管”。想要镇住这批悍将只能给他们派个威望足够的领导才行。崇祯想起了卢象升。
于是，升任卢象升为总督天下兵马，赐尚方宝剑。
卢总督火急火燎赶到北京，披麻戴孝进金銮殿，怎么回事？家中老父死了。
等等，你想干什么？太监连忙把他拉住叫他先换官服再面见圣上。假如他穿着孝服跪在那里，上面坐着崇祯，朝堂立刻变成了灵堂。
崇祯问卢象升，怎么办？
卢象升斩钉截铁来了一句，臣主战！
前敌三人指挥小组成立，这三人是天下兵马总督卢象升，大学士杨嗣昌、总监军高起潜。卢是热血武将，一心驱除鞑虏，光复社稷。而杨高二人是官场老油条，各自打起心里的小算盘。
虽然卢象升名义上是天下兵马总都督，实际上能指挥的是手下三万天雄军。清军一半都不到。
在通州，天雄军遇到了清兵，敌众我寡。
是夜，卢象升和杨嗣昌、高起潜约好。天雄军为前部奇袭敌营，杨嗣昌、高起潜率军接应。
于是，卢象升下了那条在历史上著名的军令：
“刀必见血，人必带伤，马必喘息，违令者斩” 。
这是明史里最霸气的一句话！
清军根本没有料到竟然还有主动进攻的明军，想想从关外打倒长城，在从长城打到北京城，走到哪儿哪儿的明军就知道躲在城墙头放炮，从来不敢出来野战。
夜色中，清军被当头打了一闷棍。用古典章回体小说的话说，被杀得哭爹喊娘。
卢象升搞了一次成功的偷袭战。
可是，约定好的援军没来。高起潜这个死娘炮按兵不动，他早就打算和清军和谈。皇帝眼前的大红人杨嗣昌也支持高起潜。
在这两个疑似卖国贼的家伙的作梗下，导致卢象升的奇袭先胜后败。
打败仗了，崇祯革了卢象升的职。
这时，清军在多尔衮的率领下排山倒海般杀下北京，内阁首辅刘宇亮气愤地站了出来，大敌当前，你们这些当官的个个做缩头乌龟，老夫实在看不下去了，我要去前线。崇祯一拍大腿，好好，太好了，就你了，去接替卢象升的职位。刘首辅急忙说，不不不，陛下理解错了，老夫这是要去前线慰问，而不是打仗。崇祯说，刘首辅不必谦虚，这个天下兵马总都督让你当了。
《明史》记载刘宇亮“大惧”。
满朝文武都看不过去了，这个刘宇亮一把老骨头，不要说冲锋陷阵不行，排兵布阵也是外行啊。他除了会阅兵，其他还会什么。于是在满朝文武的却说下，崇祯取消了这个荒唐的任命。卢象升被撤职24小时后再次被启用。
刘首辅终于松了一口气，退回到了缩头乌龟的队伍里。
卢象升不得不继续和猪一样的老队友杨嗣昌、高起潜继续合作。杨高二人继续和卢象升唱反调，用各种手段调走卢象升手下的兵马，美其名曰“分击合进”。
高阳失守，这里住着明末抗清精神领袖，帝师孙承宗。宁锦防线，关宁铁骑都是这位孙大人一手打造的。当年皇太极的老爹努尔哈赤怕他，权倾朝野的九千岁魏忠贤也怕他。清兵对这样的狠角色十分佩服。能投降最好，不投降一般都是直接拉去杀掉。孙承宗当然誓不投降，清兵太崇拜这位孙大人了，就让他死的体面点。76岁的孙承宗对北京的方向行了三拜九叩之礼后自尽。他五个儿子六个孙子两个侄子八个侄孙,一家百余人口全部殉国。
宁为大明鬼,不为蛮夷奴。弯刀砍的掉头颅,但是砍不弯脊梁。
杨嗣昌、高起潜依旧按兵不动，好像在看热闹。卢象升得知孙大人殉国后，率领五千残兵反攻。
五千VS十万。
战前，卢象升对部下说，愿战者随，愿留者留。天雄军无一人留。他像孙承宗一样，对北京的方向行了跪叩之礼。
披麻戴孝出征，此时他还在守孝期。当地百姓哭声震天，都知道这支大明子弟兵有去无回。
崇祯十一年，巨鹿战场，当年楚霸王项羽在此破釜沉舟。卢象升心里清楚，想重演当年楚霸王的奇迹以少胜多，机会渺茫。但要打出破釜沉舟的士气，打出这个王朝的血性，为抗清树立起标杆。这里都打成这样，各地观望的部队再不抵抗，就是枉为人。
最后一仗，象升麾兵疾战，呼声动天，炮尽矢穷。当他砍断了最后一把刀，继续用断了的刀杀死十多个清兵。直到身中四箭，遍体刀伤，发出了最后一声抵抗的呐喊声后缓缓倒下，鲜血染红了白色的孝服，这年他39岁，当年岳飞冤死在风波亭时也是39岁，而他，冤死在战场。平生大小百余战，未尝败绩，堪称一代战神，最后一败何其壮烈，慷慨悲歌响彻燕赵大地。
部下杨陆凯怕清兵来分尸，就死死抱住老长官的尸体，身中二十多箭后也牺牲了。
离巨鹿战场五十里的地方驻扎着高起潜的部队，拒绝救援。
晚清中兴之臣左宗堂读到卢象升的传记时，发出这样的感慨“如此际遇，诚为天下志士恨”。
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