（一）
孔子回到鲁国已经有一段时间了，这些天他确实有些忙，忙着看书、编书，整理国故。他喜欢听书简的声音，哗啦哗啦的，他觉得很好听。
他翻着这些书简，一片一片的，在上面用刀刻着一行一行的字，歪歪斜斜的，不像个样子，他本来想刮掉重写，但是竹简已经被他刮得越来越薄了，变成薄薄的一片了，他担心一刀刻下去，能把竹片给捅穿了，于是他也就将就着了。
“术业有专攻。”他这样想着，他虽然很有学问，但却对付不了在竹简上刻字，他觉得自己老眼昏花，手都有些抖了，总刻不准。“我许是没什么用了”，他也经常这样想，想他年轻时虽然很穷，但也学了不少本事，啥粗鄙活都能干，可现在呢，他连这刻字都刻不好，不过他旋即又转念一想，粗鄙之事自有粗鄙之人来做，身为一个君子，自然不必做那么多粗鄙事。想到这儿，他倒有些释怀了。
他拿来一个小钻，在刚刻好的竹简两端各钻了两个小孔，然后用手捻了捻一根麻绳，从一端的两个孔里穿过，又拿了一根，同样捻了捻，穿过了另一端的两个孔，穿完后，两条绳都打上了结，这样，这竹片就和先前的竹片连在一起了，他把一整卷竹片都打开，平铺在案子上，用手抹了抹，竹片上的刺竟刺痛了他。
他看了看那歪歪斜斜的字，不无遗憾地摇了摇头。他感到跪得久了，腿上一片酥麻，脚后跟都快没知觉了，他便扶着几，把脚往外抻了抻，麻木的双腿立刻回了血，不过变得更加麻木了，他等了一会儿，等到没那么麻木了，他便缓缓地站了起来，伸了伸腰，打了个哈欠，用手揉了揉肩颈，便从东厢房里出来了。
太阳已经升了很高了，阳光洒在院子里，但是还是有些冷，虽然已经是春天了，但天气还是没有回暖的迹象。
院子不大，只有几间堂屋和东西厢房，堂屋只有一座，有前堂没有后堂，不过孔子觉得这样也挺好，他只是一介平民，没理由享受更高级的待遇，虽说鲁王对他也不算错，每天也总会派人送一些用度过来，以致他的生活不至于那么拮据。不过鲁王已经不来见他了，就是过来送东西的马夫也是放下东西就走，话都不多说一句，脸色也不大好看，仿佛那些东西是他的一样。
不过孔子倒也看不到他的脸色，跟他交接的是孔子的学生宰我，宰我是孔府的管家，他现在管理着整个孔府。不过虽说是孔府，也只是一老一少两个主人和几个家丁而已，孔府的主人现在就剩下孔子和他的孙子子思两个人了，子思虽然年纪还小，但也学了不少东西了，俨然是一个小先生了，孔子对他的这个孙子很是喜欢。
在西厢房的边上，院子的西南角有一个马廐，前些年失了火，但烧得不厉害，只是马惊了，并未伤到人，这是孔子所欣慰的。马廐现在空空如也，已经没了马，只有一驾马车堆在那里，都落了尘，车辕也几乎颓掉了。
宰我有几次都跟孔子说，把这马车劈了烧柴，可孔子执意不肯。几年前他的好学生颜回死了，他的爸爸颜路想让孔子把这车子卖了给颜回置椁，但孔子不愿，颜回虽然是他最得意的学生，但他当时毕竟是大夫之身，大夫出行怎能没有马车呢？所以他便不愿意卖掉它。现在想想，孔子都觉得当时自己似乎不尽人情了，他看着这落满尘灰的马车，觉得当时还不如送给他好了。
“唉，成事不说，既往不咎，就这样吧！就这样吧。”孔子也觉得无可奈何。
就这样在院子里站了会儿，不自觉地到了中午了，东厢房旁边的厨房里已经冒出了炊烟，宰我正安排人手从门外往里搬东西。照例，这是鲁王送来的用品，那送东西过来的人自然也和往常一样，躲在门外面不进来，孔子隔着院门就只能看见半辆马车。
不一会儿，七七八八的东西都搬完了，厨门外就摆了不少东西，一只鹅，两只鸡，一袋白菜，一袋蘑菇，一捆葱，一只猪的后腿，还有一些杂七杂八的瓶瓶罐罐，里面也不知道装的是什么？孔子再往门口看时，那马车已经走了。
“予啊！今天中午吃什么啊？”孔子站在东厢房的台阶上对宰我说。
宰我走上前，对孔子作了个揖，“夫子，我们今天中午吃小鸡炖蘑菇。”
“没有其它的了？”
“没有了，现在大王送来的东西越来赶少了，不但样式少了，数量也少了，您老就将就着吃吧！”
“那好吧！但不要忘了，炖鸡的时候把鸡头与鸡脖子还有鸡爪子鸡屁股和鸡内脏都扔掉，把鸡从中间切开，鸡翅和鸡脚要完整地切下来，鸡胸肉要单独剔开，不要用大刀剁要用小刀切，食不厌精脍不厌细嘛。”
“知道了，夫子。”宰我就下去安排厨子做饭去了，但厨子觉得把鸡头鸡脖子鸡肝鸡肾扔掉怪可惜的，便自己炖了炖吃了。
“唉！大王毕竟不如文王，不懂得善待老人啊！”孔子不无感慨地说，说完，他又去东厢房编书去了。
(二)
第二天，天气依然晴朗且清冷。孔子还是待在他的东厢房里编书，用刀刻着竹简。家丁们在院子里做活计的做活计，晒太阳的晒太阳。子思和几个小孩子在院子里打打闹闹，坐在东厢房里的孔子虽然觉得有点吵，但他也是自是不理。
不知过了多久，院子里的吵闹声止住了，仿佛人一下子走掉了一样。鲁王今天不知何故来到了孔子的住处，虽然他很少来，但是院子里的家丁还都认得他，他们赶紧伏在地上向他请安，小孩子们不知何故，只是在那里怔怔地看，幸好子思懂得礼节，率先跪伏在那里，小伙伴们也赶紧趴在了地上。
鲁王没理他们，只是问宰我孔夫子在哪里，宰我说正在东厢房修书。鲁王便掀开帘子进了东厢房。
这房间不大，里面堆满了密密匝匝的书简，很多，但也很整齐，一摞一摞地在那里放着。孔子此刻正坐在稍里一点的地方，就着窗子射进来的光在那里刻着书简。
“夫子，孤来看你来了。”鲁王进门对孔子讲。
孔子抬头，循着声音一看，知道是鲁王来了。他赶紧挪离了自己的席子，给年轻的鲁王跪下了。
鲁王连忙扶着孔子让他起来。二人相互寒暄后去到正堂坐定。
“不知大王前来所为何事？”孔子问鲁王。
“孤最近事务繁忙，不曾来府向夫子请安，这是孤的错，希望夫子不要见怪。”
“哪里的话，岂敢，岂敢。”孔子答道。
“孤这次前来确实有要事相求，还望夫子拔刀相助。”鲁王面露难色。
“大王只管吩咐，老朽虽然已经是残烛之年，但我的弟子甚多，年富力壮的人不少，他们可以为国出力。”
“齐国的田常要攻打我鲁国，还望夫子想个却兵之策。”
“啊！有此等事儿？田常因何而攻打我国？”
“不知何故，似乎没有理由。”
“唉，天下有道，礼乐征伐自天子出，天下无道，礼乐征伐自诸侯出，现在一个小小的大夫就想攻打我有为之邦，是可忍孰不可忍。”孔子显得很气愤，他不顾身边的鲁王，竟兀自站了起来，气得他直跺脚，也不知道是脚麻了，还是生气给气的。
“宰予，你过了一下。”孔子对着门外喊。
宰我侧身进了堂屋，对着鲁王和孔子各做了一揖。“夫子。”他应道。
“你去把在京城的那些同学们都叫来，我有要事儿相商。”孔子这样吩咐道。
“诺。”宰我领命而出。
不大一会儿，约摸过了两个时辰，院子里已经七七八八来了十几个人了。
“夫子，都到齐了”，宰我进屋对孔子讲。
闻听此言，孔子便从席子上站起来，向鲁王拱了拱手，走了出去，鲁王也随着他出了屋子。
来到院中，众人分别向孔子和鲁王施了礼，大家一个个面面相觑，不知夫子唤他们前来所为何事。
孔子看了看众人，厉声说道：“二三子，父母之国，宗庙所在，身为臣民，不可不保，现在田常那个老匹夫无故来攻打我们鲁国，想让我们无家可归，他想践踏我们祖先的坟墓，想掠走我们的土地，这种行为断不能让它发生，你们都是我的学生，也是鲁国的臣民，大敌当前，当仁不让，谁愿意去替我和鲁王去化解这次危机？”他说完，目光炯炯地看着大家。
听完了夫子的这一段言语，大家都惊呆了，个个群情激愤，都跃跃欲试，想把田常给碎尸万段。
“夫子，我愿意率领五千战车与田常决一死战。”子路率先答话，他显然已经十分气愤，眼睛里都是怒火。
孔子看了看他，不置一词，他心知子路的威武，但此时并不是逞强之时，所以他并没有接过子路的话，他还在等。
“夫子，我愿意充当使者，去田常那里据理力争，叱责田常小人行径。”公西华也在人群里说道。
孔子看了看他，仍然不置一词，他心想，此时去田常那里叫骂，不异于羊入虎口，白白送死。
“夫子，我愿意用自己的微簿之力，力劝田常退兵。”子贡上前禀道。
孔子看了看他，点了点头，他心知子贡这个人向来老成持重，能言善辩，最适合做这个说客。“赐啊！这项工作，你去最为合适，不过此次前去，形势相当凶险，你要好自为之，便宜行事，切不可争一时之长短，误了大事。”
“弟子知道该怎么做。”子贡回答。
“是否需要什么帮助？”鲁王问道。
“不需要。”
“是否正式下发文书，拜君为正使，授以印绶？”鲁王又问。
“不用，我这次是充当说客，正使身份，反为不便，请鲁王赐臣一乘车辆，一个随从便可，我以方外之人的身份，游说诸侯，诸侯反而更愿倾听。”子贡又答。
“那就照子贡先生说的去做吧！”鲁王对他的随从侍官讲。
不多时，鲁王就准备好了一乘马车和一个随从。
拜别了鲁王和孔子，子贡就坐着马车出发了，马车一路向东，向田常的驻地奔去。
（三）
子贡的马车飞快，用了不到一个下午的时间就到了田常的都邑。此时，日薄西山，子贡不得不投店休息。
第二天，天气大好，子贡便收拾停当，起身投田常的家而去。他衣着华美，风度翩翩，在大街上尤为抢眼。
他住店的地方离田常的家很近，不一会儿就到了田家。此时，田家大门敞开，迎面就看到了一块大大的影背墙，墙体青砖筑就，上面雕有龙凤麒麟等神兽，栩栩如生。
子贡上前通报门房，说是孔子弟子求见。门房让子贡稍等，自己去里面通报去了，不一会儿，门房出来，让子贡进去。
子贡迈腿而入，绕过影背墙，来到院子里，才发现这里面别有洞天。院子很大，正中间是一座高高的类似宫殿的房子，青砖黛瓦，台阶由白玉石铺就。大殿两旁各有一些侧殿，也甚是雄伟，不知道的，还以为是到了齐国国君的住所呢。
那田常正端坐在大殿上，看着歌舞，台下舞者众多，子贡暗暗数了数，有六十四人之多，“这就是所谓的‘八佾舞于庭’吗？”子贡心想。
田常见子贡从外而入，也不避席，而是一挥手，让舞者下去了。他坐在那里，等着子贡进前，对子贡说：“先生不招而至，是有什么要教导我的吗？”
子贡见他趾高气扬，也不生气，拱了拱手，就在右下首第一张席子上坐下了，他坐好后，又整了整衣服，不慌不忙地转头对田常说：“听说田大夫要攻打鲁国，可有此事？”
子贡的单刀直入让田常很不自在，但是他又不能否认，军队早已开出，话也放出去了，此时不认，断无可能。田常略带尴尬地回应道：“正是。”
子贡依然不动声色，接着又说：“您去讨伐鲁国是错误的！”
子贡虽然说得不动声色，但字字斩钉截铁，田常听了，心中一震，面上露出不快的神情来，他的家臣此时也坐在一旁，被子贡的话给惊住了。
田常略定了定神，很不屑地对子贡说：“先生是鲁国人，自然会说我攻打鲁国是错误的了。”
他的家臣们也嗫嚅着，对他的说法点头称是。
“田君此言差矣，我如是说并不是因为我是鲁国人，而完全是从您的角度思考问题！”
“是吗？愿闻其详！”
“田君，你可知鲁国城墙单薄低矮，护城河狭窄水浅，而且鲁国国君愚昧不仁，大臣奸诈无用，士兵与老百姓都十分厌恶战争，所以你不能打它。”
“为什么？”
“因为它太难打了。”
“哈哈，我还以为孔子的学生会有什么能耐，原来不过是一个自欺欺人的家伙，如此说来，我攻取鲁国，不是易如反掌吗？怎能说难？”
田常说完翻了翻手，他的家臣们也对子贡的说法嗤之以鼻，相互笑着看了看。
“非也，”子贡接着说：“鲁国难取，吴国易攻，吴国城墙高大坚厚，护城河宽广水深，它的士兵个个盔甲铮铮，精神饱满，大臣们个个深谋远虑，将佐之才，所以您不如去攻打吴国。”
田常听到此处，感觉自己像被耍了一样，怫然不悦，正色说道：“先生是在耍我吗？你认为容易的，是别人认为困难的，你认为困难的，是别人认为容易的，你拿这个来教我，是何道理？”
他的家臣们也很气愤，对田常的忿怒感同身受，一个个瞪大了眼，磨拳擦掌，似乎要拿下子贡。
子贡对他们不屑一顾，面对着生气的田常，从容言道：“我听说，忧患在国内的攻击强大的国家，忧患在国外的攻击弱小的国家。现在您的忧患在国内，所以说不如讨伐吴国。讨伐吴国不胜，百姓在外面战死，大臣在国内空虚，这样您在朝廷上没有与您争斗的强臣，在下面没有指责您的百姓，只有孤零零的君主，控制齐国的只有您了。”
田常听完，心中由怒转喜，眉飞色舞，哈哈笑道：“孔子果然有高足，孔子果然有高足，先生所教甚是，来来来，赐酒！”
他的家臣们也一个个喜笑颜开，暗暗佩服子贡，纷纷叫嚷着：“置酒，置酒！”
不一会儿，几个宫娥端着酒和菜上来了，殿中的坫台上倾刻间就摆满了酒壶和酒爵、酒角，还有一些猪羊肉。
子贡瞧了瞧那坫台，知道这是反坫，按照礼制，田常这个大夫之家，屋内不该有这个东西。
“来来来，大家畅饮。”田常从席子上站起来，甚是开心，他拿起酒壶往酒爵酒角里斟满了酒。此时，子贡也已站起，田常端起一个酒角递给了子贡，自己也从台子上拿起了一个酒尊，仰口喝下。喝完酒后，他示意子贡饮下，子贡端起酒角，一饮而尽。
“只不过，”喝完酒后的田常对子贡说：“我的士兵已经奔赴鲁国了，现在又要离开鲁国去讨伐吴国，其他人一定会怀疑我，为之奈何啊！先生？”
子贡手握酒角，缓缓说道：“田君您按兵不动，我请求前往出使吴王，让他援救鲁国讨伐齐国，这样，您就趁机带兵迎战。”
“如是甚好，如是甚好。来人呢，给先生准备盘缠，明日即刻动身前往吴国。”田常一边说着，一边安排着。
子贡与田常又喝了几巡酒，说了一些不着边际的话，临近中午，便回到了住处。
第二天，子贡起身奔向吴国。田常送出去很远，直到城郊，才拱手而别。
未完待续…
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