南边的深山之中有一位隐士，他有一位好朋友，常常与朋友谈论道理。隐士的智辩不如他的朋友，十次辩论倒有八次是输的，隐士常常觉得不甘心，他的朋友见了哈哈一笑，劝他说，当今世上，能胜过我的不多，你其实还算不错的了。隐士听了，心中更加苦恼，但也十分无奈。于是常常在山林中行走，试图派遣心中的无奈。忽然有一天，隐士起的很早，心有所感悟，开始往山林里走，平日里山间颇多的禽兽们纷纷避开隐士行走的路线，隐士心里啧啧称奇。到了中午，他来到一处小小的水潭，方圆不过几丈，潭水十分清凉，隐士喝了一口，顿时神清气爽，歇息下来。日影渐西，隐士觉得十分饥饿，此时水潭中有一尾肥大金色的鲤鱼跳到岸上，于是捡起这条鱼，生火烤了吃。鲤鱼肥美无比，隐士大饱口福，忽然觉得心头明悟了许多往常不明白的道理，隐士才明白金鲤鱼是神物。月许，朋友来了，隐士心中欢喜，拉着朋友辩论，朋友十分吃力才侥幸胜过了隐士。朋友大感疑惑，问隐士变化如此之大的原因，隐士笑而不答。朋友离去了，隐士又来到水潭，果然又有金鲤跳出，吃罢，心中又生出许多道理。隐士大笑，下山来到朋友家中，拉着朋友辩论。这次不过十句话，朋友竟无言所对，甘拜下风。隐士又去寻找当时最有名的谋士辩论，轻而易举地胜了。他的名声在天下传开了，皇帝听说了，又了解到隐士曾经的言论，感叹道，这才是天下最有才智的人吧！于是亲自去请隐士入朝为官，拜为丞相。隐士穿着丞相的衣服去见朋友，笑着走来走去，朋友看着他叹了口气，摇着头走向山中。隐士参政，处事果然高明，自从他上位以来天下国泰民安。不久，邻国入侵，本国势弱，隐士焦头烂额，深感智力不足，再往深山水潭，他站在水潭边两天两夜，不见有金鲤鱼，心中愈发焦急。第三日，一条金鲤鱼从潭底浮现，隐士大喜过望，挽起衣袖，跳入水潭去捉金鲤，结果一碰到水竟化为一条金鲤，隐士十分惊恐，但于事无补，他沉入潭底，看到数十条与他一般的金鲤鱼，这里原来是仙人垂钓世间贪心人的地方。隐士静下心来，心中哀叹，深悔之。
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