亲密关系和泛泛之交至少在六个方面存在差异：了解程度（knowledge）、关系程度（care）、相互依赖性（interdependence）、相互一致性（mutuality）、信任度（trust）以及忠诚度（commitment）.
一般而言，最令人满意和最有意义的亲密关系应当包括所有这六个特征。
归属需要
事实上，想要与他人建立亲密关系的强烈而普遍的内驱力，或许这是人类的一种本性。亲密关系中饱含着人的归属需要（need to belong），如果这种需要得不到满足，就会产生各种各样的问题。归属需要得到满足后，我们建立其他人际关系的内驱力就会降低（人际关系的质量比数量更为重要）。
关于未婚同居
同居的情侣比已婚的夫妻忠诚度要更低，因为同居的情侣还有选择的机会。相比已婚夫妻，他们也常常面临更多的冲突和出轨。数据（Wolfinger, 2005）表明，随着时间的推移，同居情侣结婚的可能性逐渐降低，但分手的可能性却不下降；同居5年后，结婚和分手的可能性就非常接近了。但婚姻的基本模式却完全不同，夫妻结婚的时间越长，离婚的可能性越低。
随意同居会损害人们对婚姻的积极态度和维持婚姻的决心，这种态度和决心是婚姻美满幸福的支柱。
性别比率
性别比率的计算方法很简单，看特定人群中每100位女性对应多少男性。高性别比率的社会（女性较少）倾向于支持老式、传统的两性角色；而低性别比率的社会倾向于颠覆传统，也更加宽容。各个历史时期的具体情形可能有所不同，但这种基本模式却贯穿整个历史。古罗马时代性别比率低，以骄奢淫逸而闻名。维多利亚时期的英格兰性别比率高，以贞洁守礼而著称。20世纪60年代晚期出现了“性解放”和“女权运动”，那时的性别比率也是非常低。
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