烧香

记得好多年前，带外国友人去上海的玉佛寺参观，借此机会也第一次来到这一上海的著名寺院。买过门票，进入大门就有一个卖香的摊子，在我们身前的人无一例外的都买了至少三支香，就我们三个人对卖香的人摆了摆手，径直地从摊位前走过。两个外国友人只是来参观，而我也不信佛，对佛教各种规矩一知半解，买来也不懂如何来烧，就不要弄巧成拙了。所以我们三个人空着两只手走进了寺院内，一进门就被一阵阵浓厚的烟火笼罩住全身上下，抬头望去，禅院、大殿、佛祖都变得模模糊糊，整个萦绕着飘飘欲仙之气。仅仅从寺院门口走到第一重大殿，我已经被缭绕的烟气熏得眼睛都睁不开了，只见院内烧香的人络绎不绝，每个人手里都持着香，有的朝天祭拜，有的插进香炉，还有的跪在蒲团前不住喃喃自语，这样大型的拜佛现场还是第一次亲历，去寺庙的机会不多，没有哪次碰到过这样浓厚的烟火，于是我后知后觉的打开日历一看，原来当天是观音菩萨生日，怪不得有那么多善男信女到寺院来给菩萨上香，如此倒显得我们三个纯来寺庙参观者不解风情了。

俗话说“穷算命，富烧香”，可见烧香是富人们才烧得起来。追溯中国人烧香的历史那是由来已久，源于古代人类的祭祀活动。原始社会的人吃不饱穿不暖，整日想着怎么寻找食物生存下去，不可能没事花时间来寻找香料，只有在向神明或祖宗表达自己的敬意的时候，才会收集香料进而在祭祀时焚烧，因为香料能够驱虫，祛秽治病、使服饰增香，在仪式上显得庄重体面。

待到后来，在重大的祭祀或举行典礼之前，古人还要沐浴更衣，洁身清心，更有甚者还要斋戒，以示虔诚，《孟子•离娄下》里有云：“虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。”而其他的文明古国，例如，古埃及、古巴比伦、古罗马也有焚香祭祀的传统，可见无论哪个民族，都是古代人民信奉的祭祀祖先的传统仪式。

烧香也是古人与祖先或天上的神仙沟通的一种方式，通过徐徐燃烧向上的烟火，自己的愿望和思绪好似就能随之达于天上，让天上的人能够听见，进而有幸运者能够实现愿望。

随后，烧香这种祖先祭拜的仪式被佛道两教发扬光大，以前祭祀只在那些在大家族内进行，有些祠堂只能由男性家族成员进入，女性通通被拒之门外，所以底层人民烧香的并不多。而佛教和道教传入以后，渐渐成为统治阶级用来作为教化民众的一种手段，于是越来越多的老百姓也学会了烧香，所以为什么现在信佛的人都烧香。

而烧香还有很多说法，我大概查了一下网上，烧几炷香有不同的含意。

最常见的就是烧三炷香，佛家的三炷香代表皈依佛、法、僧三宝，道家三炷香，有近三清，也就是近天、地和圣贤。

还有烧六炷香和九炷香的，烧三炷香是为自己祈福，那烧三的倍数，六柱和九柱就是为了儿子，子孙后代祈福，代表两代和三代人。

还有烧13柱香，也就是民间所说的烧高香，比喻真诚向人致敬。在道教中，13是一个极致数字，寓意着功德圆满。

没有查资料以前，我还以为烧高香是那烧那种很粗的香呢，那我看在寺院里有人烧一大把香，目测起码有几十根，那又是代表什么呢？而香是烧得越多越好、越早越好、越勤快越好和越贵越好吗？