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刘秀还未动身，传来赤眉军将在邯郸城大肆行动的传闻。原来樊崇带着众将领回到赤眉营地，原本人心不稳的赤眉军一下便安定了。大家听说刘玄给樊崇只是徒有虚名的列侯，还将他们软禁起来，人人都很愤慨。但赤眉的士兵们经过了几年战争，都已厌倦作战，现在天下又回到了汉室，大家觉得没有什么仗可打了，人人都想早日归家。樊崇等人见军心浮动，便决定把部队带往远方，远离家乡，让将士们无所念想。往西去有洛阳、长安这样的大都市可以发财，还可以去和刘玄的绿林军一较高低，以报当初在洛阳的软禁之仇。一番商议，人人称好。于是，樊崇便带着赤眉军一边往西行进一边寻找发财的机会。
这天，有人求见刘秀，说是有消灭赤眉的绝好谋略。
来人叫刘林，是河北宗室子弟。刘林的父亲是汉宣帝时的赵缪王刘元，因为逼迫十六名奴婢殉葬，被朝廷撤消了封国。
刘林出身富贵，为人豪爽侠义，喜欢结交豪杰，一直期盼在天下大乱中建功立业，重振祖业。更始政权建立后，刘林去过洛阳，见刘玄和他的那些将领胸无大志能力平庸，刘林判断刘玄终将不能长久，便一直图谋寻找新的发展机会。
刘林在邯郸认识一位江湖术士王朗。王朗在江湖上给人算命常常八九不离十，为人所称道。两人相交多年，王朗屡次给刘林说天下还将属于刘氏，又说河北有天子气。刘林对王朗的话深信不疑，整日到处暗访，寻求未来天子的动向。刘林心有梦想，一直坚信，凡成大业者，要么自己卓尔不凡，能独树一帜，要么能跟随王者披荆斩棘，超越平凡。刘林没有一统天下的志向与能力，但他有自知之明，自己不是独树一帜的王者，但却可以是依附王者的英雄。刘林希望找到未来的天子，跟随这样的人成就一番大业。
刘林听说大司马刘秀巡行河北，被官民所称颂，又知刘秀是昆阳大战的主导者，还是刘縯刘伯升的弟弟，而刘縯又被刘玄所杀。刘林一下豁然开朗，天子气必然就是指刘秀，拥有才德，心怀冤仇，偶然之故到了河北，一切都是天意！刘林心中大喜，忙来拜见刘秀。
刘秀见刘林将自己扮成一副游侠模样，青灰短袍，还带着一个方形头冠，腰挂一把长剑，打扮很是滑稽。但见他面色凝重，俨然一副舍我其谁的大义神态，对他又有一丝好感。这是刘秀到河北后第一次与当地的刘家宗室子弟相见，心中很觉亲切。
两人寒暄一番，刘秀笑问刘林道：“听说刘兄足智多谋，对赤眉军有取胜之法？”其实，刘秀并不在意刘林是否有取胜之法，现在当务之急是安定河北。
刘林嘿嘿一笑，没有直接回答刘秀，只是问道：“如果能够建立大功，会有什么封赏？”
刘秀笑道：“为国家建立大功，朝廷自然会有大的封赏，至于王侯将相，那就在于功业大小了。”
刘林心中一喜，笑道：“我倒不在乎朝廷有什么封赏，我只在乎大司马的封赏。”
刘秀正色道：“我不过是代表天子巡行河北，赏功罚罪也是代表朝廷，岂是我个人所为。”
刘林见刘秀说话一本正经，便也不再说笑，直盯着刘秀道：“我看刘玄也不能长久，真正的天子，现在正在河北。”
刘秀心中一惊，喝道：“刘林，你胆敢妖言惑众，小心我对你不客气。”
刘林不屑一笑，“刘玄能做几天皇帝？天下人尽知，又岂是我刘林能够左右的。倒是这真正的天子嘛，恐怕没几个人能知。”
刘秀道：“你如果是来和我讨论天子的事，那就免开尊口。如果你确有什么良谋好计，就请直说。”
刘林见刘秀对自己的话不为所动，心中暗喜，这正是成大事者必须的谨慎秉性，又悄悄观察刘秀的容颜，见他器宇轩昂，额头隆起，果有传说中帝王的日角之相。又见他神情和蔼中透着温润雅致的大度气概，刘林暗暗叹服，心中完全相信刘秀就是未来的天子。刘林道：“我今日来就是想为大司马贡献良计，希望能助大司马早定河北。”
刘秀这才温和一笑，“请刘兄直言。”
刘林道：“如今赤眉的主力尽在河水之东，如果我们在列人县（河北肥乡县）的东边掘开黄河，那么数十万赤眉大军瞬间便会成为鱼鳖。赤眉一除，还有谁能与大司马相争天下。”
刘秀万万没想到刘林会说出这样的谋略，不悦道：“这不是我们应当采取的谋略。”
“为什么不是，一举便可获有大功，难道不是良策吗？”
刘秀愤然道：“亏你想得出，赤眉军不过是变民，纵然有抢劫之罪，也不当如此灭绝。何况还有无数的无辜百姓，你于心何忍？”
“成大事者不拘小节。”
刘秀怒道：“成大事者也当不违天道方为成大事。否则不过猪狗暴富，一夜枭雄。”
刘林见刘秀居然如此固执，没有半分做大事的胸怀，摇头道：“大司马是做大事的人，怎能这样？无毒不丈夫嘛。”
刘秀怒斥道：“无复再言，请君自重。”做着手势请他出去。
刘林见刘秀眼中流露着厌恶的怒火，不禁心中失望。刘林对刘秀的希望完全破灭了，也不敢多说，嘟囔着“怎么这样”便被刘秀请了出去。
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