1840年，大清王朝道光年间，貌似四海升平，盛世繁华，自耕自足的农业社会还处于中古的闭塞与天朝的美梦当中。大英帝国无奈与中国的贸易逆差，眼睁睁地看着大量白银流入中国。但随着日不落帝国的羽翼覆盖全球，印度被英国占领。英属东印度公司面对贸易不畅问题，开始动起了歪脑子，从此大量鸦片出口中国，滚滚的白银从中国开始流出。
鸦片的泛滥，使得中国的有识之士开始警觉，军不能战，民不能耕，鸦片就像瘟疫一样开始腐蚀这个国家的机体。对于禁烟问题随着御史黄爵滋的一道奏折而提上了廷议，大家普遍认为，禁烟是必须的，但对于具体禁烟的措施方法未能达成一致。此次只有林则徐上表完全赞同黄御史的意见，主张采取强硬措施严法禁绝。林则徐素有官声，道光皇帝大为赞赏，一纸钦差令其奉命入粤负责禁烟全权事宜。单从禁烟的角度来讲，林则徐是认真的、负责的，他不同于以往钦差的作秀式公干，而是发出了“鸦片一日不绝，本大臣一日”不回的壮语。他限期收缴洋商鸦片，并令洋商出具保证书。为此还将洋人聚集在当时的十三行，撤其仆役和供给。此令一出，洋人目瞪口呆，知道遇上了不好惹的主。
形势比人强。任何人都不能也不可能超越历史，即使英明如林文忠。当时的中国，并没有现代国际概念，有的只是大天朝意识。他们并不知道“英夷”各种伎俩，目的只是追求通商自由。在道光看来，准许英夷在广州通商，已是莫大恩惠，尔等还不好自为之？这是夷狄不服从天朝管理，私贩鸦片，害我天朝子民。而在英人看来，从乾隆朝请求自由通商未获准以来，这诺大的帝国就像铁板一块，不给自由贸易一点余地。于是，鸦片私卖和禁烟实际上是两种世界观的斗争，当然英人贩卖鸦片行为本身也是野蛮的，是为了赚取中国贸易顺差而采取的不当行径。这仗肯定是要打了。
前期英人利用停泊在中国的两艘武装货艇反抗，均被清军击溃。于是林文忠把缴获的鸦片，在虎门组织销毁，同时用茶叶对英商进行补偿。从组织销毁鸦片和补偿一事这具体操作上来说，也比较科学，并无可厚非。但英人觉得林文忠方法手段强硬野蛮，未能照顾到大英帝国的颜面，于是英商代表及驻广州领事上述英国议会，要求实施报复，派军舰来中国。
林则徐通过与英人打交道，对于英国的坚船利炮已有较为清醒的认识，故被称为“中国开眼看世界之第一人”。于是他积极准备，在广州高筑炮台，强军备战。英人炮船开来以后，绕开广州，直奔天津而去，顺路还攻下江苏沿海的一个小县城。于是朝廷震惊，启用皇亲时任直隶总督琦善在天津海面与英人交涉。英人带来一封英国首相致中国宰相书，主要是控告林则徐。于是琦善和清廷就把这个“状纸”接下来了，罢免则徐，改用琦善全权处理此事。当时，清廷还是一副主持公道的样子。后面的事，就是琦善到粤后，先停后打，中间几经曲折，打打停停，惨败签约。
则徐当时已经清醒地认识到敌我力量之对比，看到敌人炮舰的厉害，于是搜集外书，令严复编纂海国图志。但国人都认为，此次惨败主要是朝廷罢免则徐，认为只要则徐用兵必能取胜，则徐出于维护整个清廷名誉，当然也是为了自保，自始至终未能说明洋人已超我大清数倍。于是，一场战争后，我们还是睡了。试想如果第一次鸦片战争后，中国能及时清醒，到第二次鸦片战争这二十年的时间将对中国有多么宝贵，也就是说把洋务运动提前二十年，中国的近代化进程将是另外一番样子。但天朝什么都没有变。
直到第二次鸦片战争，英法占领北京，火烧圆明园，中国才连打带吓的朦朦胧胧醒来。
国家就是那个巢，我们都是卵。如果只想着自保，而不能在先知先觉后大声疾呼，最终覆巢之下，岂有完卵？
林文忠幸运的是在第二次鸦片战争时过世。当然，我们对此也无可厚非，再大的饼也大不过烙它的锅，没有人能超越时代，清末的驻英公使郭嵩焘就是个活证。他在整个士大夫的口诛笔伐和清廷的夺官去爵中孤苦而终，只因为他把在英国的见闻写成了书，对近代文明进行了赞赏，当时整个中国都不愿意接受中国的落后，他就成了人人喊打的汉奸，而那时已经距林则徐的年代又过去了大半个世纪。 一向优越感的文明承认自己的落后，首先要过心理这一关，而多少人都很难过这一关。个人如是，国家亦如是。
最后只能是一声叹息！
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