仗剑行天涯，快意恩仇！
夜，漆黑的夜！
一个衣衫褴褛的汉子携着一名幼童，站在姑苏城门之下，仰天长叹！
这人身形雄伟，双眉间距极大，眉稍向上斜斜飞起，目光凌厉。看面相应该正当壮年，却又须发皆白。他右手执萧，左手携着一名孩童。那孩子虽然年纪幼小，也颇露风霜之色，看来是长途奔波至此。
此人名叫伍子胥，这年39岁，是楚国太傅伍奢的次子。而此时，他的身份是楚国的头号通缉犯。
祸起无名，这个身份并不是伍子胥想要的，这一切来源于一个荒唐的国王和一个奸佞的小人。
伍子胥是楚国人，当时是楚平王在位，楚平王是楚共王的幼子，夺取了权力之后，楚平王也和他哥哥楚灵王一样，依然大建宫室、骄奢淫溺，百姓们负担沉重、疲惫不堪。
楚平王即位后，立儿子熊建为太子，称为太子建，同时任命伍奢（伍子胥的爹）为太子建的师傅（太傅），费无极作为太子建的少傅。费无忌虽为太子少傅，每日仍在楚平王左右，跟随楚平王淫乐。太子建厌恶他的少傅费无忌谄媚奸佞，对其颇有些疏远，而对太傅伍奢崇敬有加。于是费无极心生忌妒，又恐怕太子建被拥立为王之后对自己不利，于是经常在楚平王面前诬陷太子，想方设法来离间其父子，但总未奏效。后来，费无忌采取了以美人计配合的连环计，在楚平王六年时，费无忌对楚平王说，太子建该娶妻室了。楚平王就为太子建聘女于秦，并派费无极前住迎娶，费无极去秦国后，见秦女嬴氏貌美异常，回国后就先在楚平王面前竭力夸赞秦女嬴氏的美貌，并唆使平王自己娶之，再从秦女的婢子中随意找一个给太子建成亲，楚平王这个混蛋居然听从了。
楚平王六年正月（公元前522年），费无极就把秦女赢氏迎回楚国交给了楚平王。这样，楚平王与太子建之隙已成，费无极又开始了进一步谄害太子的计划。在楚平王大肆造船练兵准备伐濮（南夷）的时候，建议楚平王派遣太子建去城父（今河南省宝丰县东四十里）筑城，用来防备晋国，因为那时晋依然很强大，楚国又要防备吴国，在中原方向基本上停止了拓展。费无极是想让太子建远离楚平王，这样就更容易谄害了。
太子建去城父一年之后，费无忌又对平王说：“太子建与其太傅伍奢要据城反叛。”平王不大相信，问道：“他已做了我的世子，将来楚国就是他的，他还有什么可求的？”费无忌回答说：“太子为娶妻的事情一直怨恨君王。现在他独自领兵在外，结交诸侯，不久就会出兵进攻郢都。您若不先动手，日后将会后悔无及。”平王信以为真，先召伍奢回郢城审问，伍奢的供述并不能消解平王的疑虑，平王准备将太子建也抓起来一并杀了。太子建事先得到风声，带着儿子公子胜逃到宋国。
费无忌深知伍奢的两个儿子伍尚、伍员(字子胥）相当了得，不杀他们，恐怕日后为患。就对楚平王说：“伍奢有两个儿子，都有才干，不杀掉将成为楚国的祸患。可以利伍奢作为人质将他们召来，一起给杀了，斩草除根！”楚平王听从了，派使者对伍奢说：“你若将你的两个儿子招来可免你一死，不然你的性命难保。”伍奢说：“伍尚为人仁厚，召他一定会来。伍员为人刚烈暴戾，忍辱负重，能成大事，他料到来后会一起被擒，一定不会来。”平王不听，派人召伍奢的两个儿子说：“你们若来，我就让你父亲活命；如果不来，马上就杀掉伍奢。”
伍尚要去，伍子胥说：“楚王召我兄弟，并不是为了让父亲活命，是怕我们逃脱后成为祸患，所以拿父亲作为人质，假意召我兄弟俩，我兄弟俩一到，父子三人就会一起被杀，对父亲的死活有什么好处呢？这样去了反而不能报仇雪恨。不如投奔别的国家，借他国的力量来雪父亲的耻辱，一起束手待毙是没有作为的。”伍尚说：“我知道应召前去也不能保全父亲的性命，可是只怨父亲召唤我们以谋求生路，如果我们不去，以后又不能报仇雪恨，到头来岂不被天下人耻笑？”伍尚对伍子胥说：“你可以逃走，你如能报了杀父之仇，我将安心去死，以尽孝道。”于是伍尚束手就擒，使者再来抓捕伍子胥时，伍子胥挽弓搭箭对着使者，使者不敢上前，伍子胥就逃走了。楚平王见伍子胥未至，就派了武城黑率精兵追杀。从此，伍子胥开始了他一生传奇而又悲惨的逃难历程。
伍子胥生性刚强，青少年时，就好文习武，勇而多谋。当得知楚平王派兵来捕，便知道父兄终于不能幸免。靠自己一人报仇血恨是不可能的，还是先尽快逃命。但如果要拖家带口的逃跑，必然拖累行程，不利于逃脱；如果不带，自己的妻子恐怕又会惨遭楚兵毒手。怎么办？正当他犹豫不决时，他的烦恼被妻子识破：“大丈夫将来要为父兄报仇，不能因为我而拖累了你，你快走，不要挂念我！”妻子说完后，竟进里屋自缢而死。伍子胥大哭一场，把妻子草草掩埋，收拾好行李就匆匆离去。
这年，他37岁，就此身负血海深仇，而他的仇人，却是自己曾保卫的国王！
同时代还有个叫孔丘的人，后人称之为孔子，这时候刚刚30岁，在鲁国小有名气，所以自称三十岁前后有所成就。这一年，齐景公与晏婴来出访鲁国时召见了孔子，与他讨论秦穆公称霸的问题，孔子由此结识了齐景公。由于那时候资讯太落后，对于年长自己8岁的伍子胥，孔子当时并不相识。
伍氏一族在楚国绵延上百年，从伍参、伍举、到伍奢、伍尚、伍子胥（员），四辈人，辅佐了六朝楚君，直到伍子胥出逃后，伍氏一族才在楚国绝灭。
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