在电视剧，历史书中，皇帝看某个人很不爽，给他的最惨惩罚是诛九族。所谓“九族”，指的是“父族四，母族三，妻族三”。九族下来，基本上和这个人有血缘关系的亲属就一个不剩啦。
然而，有一个人遭遇了比诛九族还悲惨的惩罚——“诛十族”，第十族指他的门生故旧，即好友。
他就是方孝孺。建文帝的重臣。
方孝孺，明朝初年人，字希直。从小聪慧能诗，人称“小韩子”（韩愈）。师从明“开国文臣之首”的宋濂，即中学时学过的课文《送东阳马生序》的作者。后成为建文朝第一文人。
朱元璋死后，建文帝朱允炆继位。着手削藩，继而引发了著名的“靖难之役”，其四叔朱棣攻入南京，夺得了皇位。
在攻速南京之前，朱棣的谋士姚广孝千叮咛万嘱咐入宫之后不要杀掉方孝孺，“城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝儒，天下读书种子绝矣。”
破城以后，朱棣请方孝孺为其起草登基公告，被方孝孺断然拒绝。
《明史》载，成祖降榻，劳曰：“先生毋自苦，予欲法周公辅成王耳。”孝孺曰：“成王安在？”成祖曰：“彼自焚死。”孝孺曰：“何不立成王之子？”成祖曰：“国赖长君。”孝孺曰：“何不立成王之弟？”成祖曰：“此朕家事。”顾左右授笔札，曰：“诏天下，非先生草不可”孝孺投笔于地，且哭且骂曰：“死即死耳，诏不可草。”
朱棣怒不可及，早已忘却了姚广孝的告诫，杀掉了姚广孝。更创造了“灭十族”的顶级刑罚。800多人丧命，更有数千人被流放，充军，折磨而死。
一代大儒，坚持捍卫自己的儒家正统思想，不妥协皇权。最后惨遭此等待遇，不得不说是历史上前无古人，后无来者的悲剧。
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”屈原的诗也是方孝孺的真实写照。
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