一个远看像是长方形水泥盒子的房子里，住着一户奇怪的人家。父亲脾气暴躁，常制定一些条条框框，却又不是很成熟，偶尔开开玩笑弄得孩子们很尴尬，甚至吃自己小儿子的醋。母亲不爱言语，却充满慈爱，尽力为家庭着想。兄弟姐妹四个各有各的特点：长女朱莉时尚漂亮，擅长跑步；长子杰克（也就是“我”）刚刚性成熟，比较邋遢，喜欢自由；次女苏喜欢看书写日记；次子汤姆还是个小孩子，总是撒娇哭闹。（人物年龄顺序：朱莉、杰克、苏、汤姆）
父亲因为心脏病突发猝死，他的离去好像并没有给孩子们带来什么情绪反应，孩子们只是在父亲死后母亲病重时的某天谈到了父亲，聊天内容还是猜测母亲对父亲到底有没有感情。父亲的离开使主人公杰克感受到了无比的自由，兄弟姐妹们也开始做自己喜欢做的事情。可母亲病危让他们感受到了无助，母亲离开意味着他们要进入福利院或是被收养。如果不愿意分开就不能让别人知道母亲离世，为了保护这个家，母亲病重也强撑着不去医院，四个孩子也在母亲死后一致决定隐瞒母亲去世的消息，让它成为一个秘密。他们想了一个办法，把母亲的尸体沉在水泥里，这样就不会散发出臭味也不会被发现。
兄弟姐妹四人在父母双失后不再去学校上学，甚至不再和外界接触。朱莉担当起一家之主的职责，照顾弟弟妹妹，主持家务；杰克每天游手好闲，偶尔去外面跑跑；苏每天都窝在房间里看书，在日记里怀念妈妈；汤姆和玩伴在一起玩儿，打扮成小姑娘的样子。
周围的房子被夷为平地，水泥花园成为这片小区域里唯一的住人的地方，犹如一个孤岛。却不幸地遭遇了擅闯者——德里克，朱莉的男朋友。这个高高帅帅有聪明的青年很快发现了沉在水泥里的尸体。他想融入这个家庭，想要照顾四个孩子，可他的急切让朱莉反感，朱莉选择离开他保护自己的家庭。
我称他们为“水泥家庭”，父亲一意孤行，实为支配者和统治者，却没有多少威望。并且他和一个小孩子，尤其还是他自己的儿子争风吃醋，争夺母亲的关爱，争不过的时候还会把气撒在孩子的身上，足可见父亲在家里面的地位岌岌可危。但是他在家里还是有独特地位的，这个独特地位的具体表现为开玩笑。“我们家流传着几个笑话，都是父亲发明并维持下来的……类似的小笑话都是父亲一手策划的，所以没一个是针对他的”。
当然，在这个规章制度十分严明的小团体里，反抗是没什么用的。茱莉和杰克想要编一些笑话“回敬”父亲，显然没有成功，大家没有笑，还遭到了母亲的职责，甚至还因为惹怒了父亲而担心了好久。挑战权威没有成功，并不代表失去了向往自由的心。不久之后父亲病重至去世，并没有给孩子们带来什么的影响，杰克没有多少不舍和伤心，同时拥有了更多的自由。甚至在孩子们心里，失去父亲无关紧要。“我之所以提到他死的这点小事，不过是想说说我跟姐姐和妹妹是怎么弄到这么一大堆水泥的。”父亲的死亡只是一点儿小事，而提到这点小事的目的，仅仅是为了说明要说的东西的来历。
在母亲生命不断流失的这段时间里，朱莉担起了照顾弟妹的责任，慢慢形成了一个母亲的角色，朱莉的诸多管束和指责让长子杰克感觉到不公平。加上在母亲身体康健之时朱莉和母亲就有很多秘密话题，她们常在一起聊天而不让杰克知道她们在聊什么，这种不公平的感觉在借款身上越来越深。或许母亲发现了杰克的不满，同时也是为了保持一种平衡的局面不被打破，在一次谈话中她嘱咐杰克以后要和朱莉一起承担家庭责任，并说明把一切都给朱莉太不公平。不久之后，母亲离去，让家中一度弥漫着悲伤气息：女孩们不止一次的痛哭，小汤姆没完没了的打闹喊叫。而且因为害怕，两个女儿很有默契地睡在一起，相互安慰取暖，杰克也在辗转反侧而不能入眠之后把小弟弟汤姆抱到了自己的房间。也就在这个时候——正式接管家庭的茱莉和杰克必须坚强起来的时候，他们之间有了第一次正面交锋，为了争夺家庭地位。
再次镇定下来，四个孩子都接受了母亲去世的事实，当生活再次步入正常轨道，另一件令人忧心的问题就摆在了大家眼前：母亲的尸体怎么办？不能就这样放着不然尸体会发臭，不能举办葬礼否则会被别人发现。绝对不能让这个家破散，却又不想对不起母亲，这样的想法困扰着大家。而此时，主人公杰克也开始参与家庭事务。
故事回到了最开始——他们弄来的水泥。
一个两全其美的方法——把母亲的尸体用水泥封起来。
安葬母亲后一切步入正轨，但孩子们此时已经完全封闭在这个孤零零的花园里，他们不去上学，也不和外人接触。唯独汤姆还每天都和玩伴迈克尔一起玩耍，而迈克尔对汤姆女孩子的扮相没有任何取笑的行为，反而觉得很正常。这让杰克对男孩子穿女装这件事的态度有所变化。
“水泥家庭”有了一个入侵者——德里克，朱莉的男朋友。一个幽默风趣的人，得到了苏的崇拜和喜爱，也和杰克成为了关系还可以的朋友，曾经两个人一起去过台球厅，还发生了一次看起来还算不错的和睦谈话。这个聪明的人很快发现地窖里水泥的秘密——水泥裂开使尸体腐烂的臭味散发出来。针对德里克可能发现了地窖的秘密这件事，杰克和朱莉进行了一次长谈。这次谈话让姐弟俩更加明白或者说是杰克更加明白朱莉的感觉和想法，这也是杰克在朱莉面前第一次占了上风，家庭地位又发生了微妙的变化。
而德里克很好心地帮助他们重新封好水泥，并阐述了想要和他们成为家人并且照顾他们兄弟姐妹四人的心愿。但好像没有让朱莉感动多少，反而他的急切让朱莉有了一种压迫感，还有一种想要逃离的急切。与此同时，经过各种事情的铺垫和暗示，朱莉和杰克之间产生了一种超越姐弟亲情关系的情愫，这种情愫在杰克身上表现得尤为明显。
某个晚上，茱莉和杰克在聊天时的暧昧动作被德里克撞见，德里克气愤地离开。苏进入房间，三人快乐地聊着天，回忆着以前的事情，汤姆在婴儿床里熟睡。而外面警笛长鸣，目的是要打破这份安宁。
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