这是美国心理学家，乔纳森.海特的代表作，书中形象的把人的自我本能和自我意识，比喻成大象和骑在大象背上的人。
大象我们都知道，动物界的霸主，它拥有绝对力量，所以它拥有绝对自由。而人通过驯化，居然可以后天拥有驱使这种力量和限制自由的能力。这就是人和象的基本关系，即驯化。
但是这头大象在饿了、受到惊吓，或者看到别的大象正在本能的向它冲来的时候，这头大象背上的人，会被它忽略不计，那么这时候，这头大象的所有做法，都是基于本能，而不是驱使。
而骑象人无法通过安抚和奖励，让发狂的大象立刻停止，除非大象把它认为这时候应该做的事情做了，比如吃东西、睡觉、和对面的大象打一架，然后才会平静下来，才会听人的话。
这就像我们人体内的两套应激系统，一套是我们可以感受和意识到的，叫做理性。另外一套是我们无法感受和意识到的，叫做自动化处理系统，它就是大象。
比如，我们手破了，我们就会感觉到手疼，这是我们可以意识到的，但是除了这个破了的地方，我们无法感知其他正常的地方，正常生长的头发，正常分泌的皮肤液，正常跳动的心脏，这就是潜意识里我们无法感知的东西。
但是我们并不是一开始就骑着大象出生。
远古时期，我们很多潜意识的东西都是在进化过程中慢慢形成的。某个个体的个人努力，成为习惯后，等到他有了后代，这个后代的基因里，就会有一丝改变，等到这个后代来到世上，就会多那么一点潜意识流。
所以进化不单单是身体四肢的进化，我们的潜意识也同样在进化。就好比，我们一开始不会说话，不会用语言交流，但是现在大量事实证明，即使新生儿不懂任何语言，他们也会创造一种普遍的交流方式，用来沟通和认识周围的事物。
但是绝大多数情况下，自我意识是无法战胜潜意识，并融入潜意识的，为什么会这样，我们先看看它们有哪三种冲突。
第一，无能为力的感受，我们在面对一件很难或者不可能的事情时候，往往会产生无助感，这就是潜意识里的负面情绪，这种情绪最原始的作用，是让人感到危险和知道退让，变得更容易生存下去。
第二，心理干扰，什么是心理干扰，即怀疑，嫉妒，讨厌等情绪，都会干扰我们的判断力，如果不相信一个人，他做任何人都像有坏心眼，如果真相大白后，你才知道，原来我误会他了。
可是，这是电视剧，是综艺节目。现实中，尤其是一些社交，一经误会就不太可能有发现真相的时候，你会一直认为自己是对的，对方就是坏人。然而这时候你就要警惕，这就可能是你身体里的大象在到处乱撞。
第三，冠冕堂皇的理由，或者说让你有台阶下的借口。你明明知道自己可能不对，但是看见大家都犯错，你就很大可能性告诉自己，也许是我直觉错了呢？或者说，管他呢！天塌下来，有个头高的顶着。
以前外国有一个人中了两亿美元的超级玩家彩票，他决定把这些钱花完就去死，结果只用了四年时间，这些钱就花完了，而他并没有立刻死，又靠政府低保，苟延残喘的活了十五年。这就是因为他给了自己一个挥霍无度的理由，所以一切都显的心安理得。
“心安理得”的意思大概就是，心安对理性说，你得了吧你！
很多犯罪份子，也是靠这个方法自我催眠，从而达到一个精神肉体行动上的的高度一致，并且错以为不想死就不会死，自己宛如世界的主宰一般。
因此我们知道，自动化的大象一旦觉醒，给我们带来的往往是不受控制的负面的东西，所以我们要和这头大象较量。但是我们不可能不自量力的去和它比力气，那么再怎么理智也无法战胜冲动。
有没有办法战胜这头大象，有！就是自我提升。
自我提升就好比是，我们用不同的方法催眠我们骑着的大象，但同时，我们自己还需要保持清醒，这个很难，但是很有效。
一，追求良好的人际关系，好的人际关系就像是一个文明程度很高的城市，大家都可以互相学习，互勉互励，互相模仿。那么你在这个人际关系中，遇到问题，你就不单单是你自己，就比如你在象群中，还害怕犀牛和狮子的攻击吗？
二，美德，无论是见证别人的美德，还是自己做了一件好事，那么从内心深处会让我们产生一种幸福催产素，能带给我们幸福的感觉，让我们更加理性，不容易冲动。
三，敬畏之心，这是我们最原始的理智，它来自人们对大自然的敬畏，而到今天依旧适用，举个例子就是，抗震救灾，全民一心，让全世界在2008年都看到了中国心，中国魂，在那个时候，我们每个人都是一种巅峰的提升，这也是宗教的一种传教方法，即让别人感受这种巅峰，从而忘记什么大象啦人啦，达到一种无我境界。
四，融入群体，这个例子上面已经举过大象群的例子了，这里补充一点就是，群体是互相渴望的，群体的能力就是凝聚，让我们暂时脱离自我这个身份，变成另外一个具有功能的人，产生社会能量，从而提升自我。
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