书接上回，却说，那巧儿被妈妈哄赚了多时，一时心迷，只好应了她的。嗣后，那妈妈便请了家中教师，倾心调教，仔细传授了些琴棋书画，弹唱歌舞。俟其奉客，已能笙歌袖舞，吟诗属文，一下就做成个卖艺不卖身的女中花魁，噫！好大的一场名声！
即如是，那巧儿实也是人居矮檐，无心背志之举。于往客间，必要仔细摘遴，但有些不中意的，便樱口轻启，不肯许的。如此种种，惹得那浪荡子们更便趋之若鹜，流连忘返，直要一睹了芳容才罢。几年下来，那妈妈已靠巧儿积攒了许多银子，眼见着战事羁縻，两相胶着，又有些害了眼馋病，没事时分，总有些心里话儿道：“看着好大一棵摇钱树，当真只是探花摘果，捋叶掸枝么？况这丫头身子未破，当在梳弄，果是能破瓜飞红，那银子岂不是翻了倍的进么？不行，须得仔细想个计策对她！”
那妈妈左思右想，不得勾当，免不得日日戚苦，愁眉不舒。久了，身边的几个姐们儿问道：“妈妈，因何作此苦恼！”“唉！想这肚肠饥馁，却要守着好大一桌子饭菜，只吃个不得？恁地不恼？”却看当中的一个姐们儿眼辣，稍时便会意了心思，身又嫉妒的很，即认真回了妈妈道：“想妈妈苦闷，必是那宴席铺就，主客未达，倘就心肠硬时，便去随便扯个谎儿来，谓那主家客死，任这山遥路远，人心惶惶地，又找谁来招对？那时节，看只没了念想，满桌酒席，不全凭妈妈自在受用么？”“哎呀，我的好女儿，真个知我哩！”旁的几个不懂，只看她两个说暗语，打哑谜，问也不说，再呆也无趣，就都退下去了。
却那妈妈又与这姐儿切切私语，描摹仔细，最后私定下一个诈死瞒名之计。隔日，那妈妈来看巧儿，才坐下，便摆了一副愁面孔，欲言又止之像儿。巧儿见了生奇，忙奉杯茶道：“妈妈今日心事？何故如此闷闷？”那妈妈听闻，唰地泪容一转，形色凄然，一面又掏个帕子拭着，要仔细看时，只道是春雷阵阵，却半个雨点儿也无。做得势满，那妈妈高叫了一声苦也，“孩儿，我苦命的孩儿啊，要说这老天爷没了眼，不分贤愚枉做天？只把我这苦命的，委屈的，可怜见儿的，孤苦伶仃的好孩儿坑啊！这叫俺们可咋活呀！”
那巧儿听了，立时不稳，倚着床帮儿，战兢兢问道：“妈妈，切莫如此悲伤，小心哭坏了身子，究竟生了甚样祸乱？倒也是说一说啊？”那妈妈闻言，即起身走过来，抱着巧儿肩膀道：“孩儿啊，我却要说，你可千万挺住啊！”“妈妈快说”，这面巧儿已起了颤音儿，浑身栗抖，瘫倚在了床沿儿，那妈妈看戏份已足，又拿帕子比划了两下，却才慢吞吞道：“适才，接着外面的诉报，说你家叔叔没了，便前日一阵，只身殉了国了！”“啊！妈妈，可曾探得仔细，问得详实？俺家叔叔不过是个文书参谋，料不至死啊？”“诶，我的傻姑娘呦！他们早被朱元璋团团围困，就也有些时日，端的是里无粮草，外无救援，看时机一到，城破戕乱，又在玉石俱焚之际，哪儿还有个囫囵处？所在之部，俱已是全军覆没了，那贼匪又为震慑，单只放出了一个通风，余的全杀没喽！”说过，那妈妈凑将来，抱住姑娘，好一通干嚎。
那巧儿经这么一吓，早便没了主意，一想起宋青的招待过往，再想起自家的阿弟，痛及自身，岂不是所有指望都没了？一下子急火攻心，竟气堵咽喉，咣地昏死过去了。那妈妈见劲儿使大了，忙招呼众人过来呼救，半晌，看巧儿苏缓，一副痴痴苶苶的样子，那妈妈又与众人递了个眼色，只留了锦儿在旁，余都退了出去。
巧儿让这一激，连着几日不起，空害起病来，几日后，看身子稍耐，之前出馊巴主意的姐儿们过来，先假意赔了些不要钱的眼泪，又挽着巧儿的手道：“妹妹，看这世上的凄祸事，怕也都叫咱遇上了！唉，说起来，做咱女人的命好苦，做小娘的就更苦，然又整个儿加起来，也不及你的半个苦！便你掬出一捧来，也当得黄连使用”，“姐姐，许这就是命罢，合当如此，我也不要争了，多少次地，早便想了断残生，随俺爹娘去了，只阿弟尚弱，实是放心不下呀！”“唉，做姐姐地不易呢，妹妹，若然便豁出了去罢，敞开门来接客，凭咱妹子的本事，多与妈妈赚些银钱，也早赎了身去！”
巧儿听到这儿，登时就火了，仔细压了又压道：“姐姐，莫不是与妈妈来做说客？”“嗐，妹子，你是急糊涂了，还是气迷糊了，怎分不出个好赖话儿呢，姐姐不便是说这个理儿吗？既是良心丧于困地，你还守着个良善兀的给谁看？就也不想想，真个有如意的郎君赎你么？也不看看咱这是甚么出身？是哪家的好公子来的？”
一番话说得那巧儿哑口无言，心机溃散，早先的心气儿全无，不觉低头，沉吟了一会儿道：“姐姐的良言我听下，容后三思，只身子骨乏累的，还要歇歇！”那姐儿看了，重又收了严肃，笑吟吟道：“好妹子，这几天便哪都不要动了，仔细养好了身子，咱做小娘的，就只这点儿资本了，好些时，姐姐再来看你！”说完便起身走了。
话分两头。巧儿这一连病了十数日，那伍文奎总也不见两个下来，又不闻声，这日摊子收了，便端了两碗馄饨过来。进门后，径自上楼，因他是从前相熟的，倒也没人阻拦，近在门外，伍文奎轻声叩问：“巧儿妹妹，可在房中么？”巧儿听说，忙叫锦儿开了门，挣扎着下床。初一见面，伍文奎即吓了好大一跳，却才几日不见，这妹儿都瘦脱了相，你看她面色沉沉，眼窝深陷，口唇乌紫，云鬓疏散。伍文奎当时脱了口道：“呀，巧儿妹子，你这是害了甚么失心病，怎做成了如此模样？”那巧儿听问，一下子便悲上心头，就把之前的听说的又叙说了一遍。不想伍文奎听完，多有不语，一会儿抬了头道：“巧儿妹子，你是如此的冰雪，怎聪明一世，糊涂一时呢？我且问你，只那鸨母所言，是你所亲见的，还是你所亲闻的？即是真情，也得有个官府递告，莫忘了，你家叔叔自开拔之日起，就已是提了官身的，不比寻常。更何况，这好大的败绩，倒是我常在街中贩卖，怎好半点儿的消息也未闻？”
伍文奎说完，巧儿也有些捉摸，只她心慌，前时哪顾得上这些？伍文奎见巧儿不语，接了又道：“妹子莫愁，明日我便收拾了买卖，去趟你婶娘家中，看有悲伤也无，若那面不哭不叫，定是这婆子弄下的障眼法儿，为逼你破瓜的苦肉计嘞”，“咦？呀！”巧儿不禁倒抽了一口冷气，不想这千般小心，万般小心，还是争些着了那老婆子的道儿，不禁感激地望了伍文奎道：“有劳哥哥！”“无事，看时候也不早了，姑娘多少吃点，这便回去！”伍文奎即下楼走了。
转过天儿，那伍文奎又来，看左右无人，低低地声音说道：“已访得仔细，绝无此事！定是那死虔婆子哄你，千万留神！”却巧儿听了，呆呆地停住半晌，后再也没说过什么，临了，又与伍文奎道个万福，“哥哥有累，奴奴谢过了！”那伍文奎看巧儿的脸色十分地不好，即也知趣，回个礼道：“妹妹身子欠安，要多将歇才是，这先走了！”
待送走了伍文奎，巧儿便拉了把椅子坐下，心绪颠荡，神色凄迷，就再也遏制不住内心的悲愤，伏在案上，嚎啕放肆起来。旁众不知，还当是她伤心叔叔之事，不好解劝，遂由了她去。哭罢多时，只见她眼泡红肿，花容失色，钗环歪扭，鞋袜踢趿，外面才交了定更，也不梳妆换洗，就早早地在床上睡了。
一觉醒后，已是转天儿的未时，看那饶舌儿的姐儿们又来，见巧儿疏懒，即扭扭地过来，搭了床边道：“哟！妹儿啊，你看你这一躺便是许多天，怎么样？可好些了吗？”巧儿移了枕头，坐起来道：“多谢姐姐关照，舒缓些了，就胸口心里，也不似前时那么闷堵，只吃不下饭！”说这话时，那巧儿的心里早窝着一股邪火，既叔叔无事，必是那妈妈使诈，眼看这姐儿的举动，异于往常，定是做说客来的，心内的主意妥贴，便假托了病道：“唉，怕是我忧思孤愤，已郁积于胸，就快跟俺爹妈团圆了！”那姐儿听说，忙拍着手道：“呸！呸！呸！莫念那不吉利的话儿头，听了好叫人丧气，这年轻轻儿的，且活呢，便打今儿起，精精神神儿的，回我就跟妈妈说去，要多找几个郎中来看”，“姐姐费心”，“莫说这外道话儿，咱自家姐们，俺们不来疼你谁疼你？既身子不爽，且早歇罢！”
又两日，那妈妈自得了那姐儿的说辞，又是请郎中，又是好吃喝，伺候得够了，仍不见好。倒在无人之际，不觉有些咂摸过味儿来，心里话儿道：“这丫头虽有些虚弱，究竟是庄户人家的出身，常时锄头都拿得，怎个这么孱头？莫不是佯托了灾病来诈我？”想在此，那妈妈狠了狠道：“恁地时，哪管你好赖？便这么着，看再不好转，也只能逼凌卖客，必要从命”，计较过一会儿，又自反了悔道：“唉，看这年岁里，养女们是一个不如一个，除这丫头以外，是半个出众的也无，就有心逼她，也不好撕破面皮，这孩儿的骨头硬呢，真个硬抗，岂不便毁了俺家的摇钱树、聚宝盆？哎呀，不妥不妥！”
那妈妈思来想去，简直就同捧了个烫手的山芋，是拿不住，放不下，闻来香，吃不得，又好比凉粘糕粘在了上牙膛，是够不着，咬不到，憋口气，咽不得。当时是窝气顶火，一个人闷在屋内，只直么劲地唉声叹气。多时，那姐儿过来，跟妈妈先嘀咕了一会儿，又撺掇了一阵儿，看妈妈还在那儿哀怨愁索，不禁拊掌大笑道：“妈妈，可狠得么？”“我孩儿，你有法儿了”，“有，却要妈妈割舍！若不肯时，便说也白说！”“罢了，你且说来听听，但要狠时，老身也豁出去了”，那姐儿道：“正要如此精神，我这计，便唤作虚实相攻，偷梁换柱是也。”接着，那姐儿便贴在鸨母的耳旁，如此这般、这般如此地又交代了一通。
听了，那妈妈的脸色登时就如踢倒了一个染布坊，一阵儿青靛，一阵儿秋霜，一阵儿素缟，一阵儿蜡黄，又像演开了一出折子戏，一下儿喜，一下儿呆，一下儿惊，一下儿哀，候着那姐儿说完，沉吟未久，即拍了一把大腿道：“便是我家财，他人挪不开，非是我家财，总也求不来，目今事已至此，还管他毬甚么？”遂发了发狠，告谓那姐儿道：“便这么，既是你的主意，仍旧你来张罗，事要缜密，莫叫走了风声，听出响动，打今儿个起，再别过来了，避避嫌疑！”那姐儿听完一摆手，“妈妈放心，全包在女儿身上”，随即退了出来，又想那巧儿失宠，只这家中，今后不便是自家天下？一时美了，禁不住哼出了声，扭扭地便出去了。
事过，那妈妈便逐日地家来，语带殷勤，极为关切，几番下来，倒弄得巧儿心慌慌然。无人之际，自家也闷猜道：“看那妈妈如此用心，是真个疼我呢？或是别样图谋？总如此佯病，总也有些不落忍的”，却说，那巧儿是个惯常做苦的，冷不丁被人家如此地优渥酬待，自然便有些受宠若惊，多了，其病中之姿就有些举止不合，被那妈妈暗里瞧了，当时不语，仍对她一般不二。
一晃儿又过了多半个月，那妈妈正与巧儿拉话，看巧儿气色尚可，一下子忽失声痛哭，苦劝不止。巧儿慌张，忙与妈妈抚慰道：“是女儿的不是了，惹得妈妈心焦？”那妈妈未停，又哭够了多时，泪盈盈道：“巧儿啊，我的好孩儿，妈妈就不瞒你，咱家实也有些腾挪不开了，自你病卧以来，那郎中的酬请又高，却按咱娘两个的交情来说，便砸锅卖铁了怎地？定要将你医好”，那妈妈搌抹眼泪，叹了口气，随之话锋一转，“可是呢！这一般养孩儿，不能两般看待，这做家大人的，就是有心成全与你，也不能把旁的闺女都搭了进去，眼下，看你的病势日馁，却要再怎么操办才好？”说罢又哭。
起初，那巧儿尚在察言观色，后看妈妈哭得敦厚，说得志诚，不意也有些动容，便劝了妈妈道：“妈妈，莫如此罢，说得女儿好伤心，病么，却不再看了，是好是坏，自由他去，或三年五载，或五七八年，终有个出头之日，若妈妈可怜我的，便有碗汤饭就够”，那妈妈闻言，登时便整饬了颜色，肃穆起来，“嘴脸，怎说出这种怄气话？我做妈的尚没放手，你倒丢了自家骨气”，那妈妈停下，又顿了顿道：“若你是个体贴的，妈妈就也有个兼顾的，巧儿啊，听下妈妈的话，就去梳弄了罢！便这一来，就多了两般好的，一般是多了个好大进项，二般你也有个活络处，是看病也好，是滋养也罢，大家欢喜！”
巧儿听完，蓦地脸色激变，不便发作，只铿锵回了，“上告妈妈知道，巧儿自幼凄苦，先遭了那蛮公子的霸陵，又遭了那婶娘的欺侮，直在如今，得蒙妈妈不弃，多有体仁，忍下孩儿的一副坏脾气。只一件，虽巧儿不曾谙达诗书，但自明一般礼仪，要卖艺尚可，却卖肉不得，那时节，怎好在泉下与俺父母相见？”
那妈妈早料得巧儿刚强，就备下了话儿头接着，看巧儿回罢，即抹了嘴脸，冷冷地道：“孩儿啊，便要说与你知道，落在难时，非不得已，才生了这么个馊主意，却看咱家中消耗，无处贴补，为今之事，非鬻儿卖女而不得过活，又那一般的不成才，只好捡着我孩儿出头。便这样，你也休要伤心难过，为娘的自要与你商量个好价钱，寻下个好主顾，标定的五千两银子不差，想那时，可有如此气量者，料必不凡，省得你日后愁苦，再好为这了这个淹心。”
俟那妈妈说完，那巧儿便如五雷击顶一般，木愣愣地杵在当场，那妈妈看软硬施为，俱已说得透了，即起了身出去。又一旁唤过锦儿，吩咐叫仔细看着，莫使这丫头寻短见。一面厢又找那姐儿们，问候买主的事宜。
按下那老虔婆子与姐儿的勾画不表，且单说巧儿，打得了这个凶讯以后，就更茶饭不思，宵旰苦寂，早晚哭痛不止。多时，愈发的清瘦了许多，身子懦弱，不得活动了。过几日，那伍文奎过来，闻此噩耗，也急得一时束手，不知当怎么解慰才好！想欲筹买，奈何这五千两银子的数目之巨，谈何容易？
如此，又多半个月，那伍文奎也不知到了哪边，买卖散了，整天价不见，只巧儿一个人伤心落泪，每每凄苦，体况愈下。又一日，那妈妈夜来，不知又打哪儿害了甚么破头风，忽地笑容可掬，嘘寒问暖地，好一番儿后，紧攥着巧儿的手道：“我孩儿，全是妈妈的不是了，近来催你过甚，就这些日头里，他处又募得些享用，我孩儿且宽心半年，不逼你了，快好起来才是！”巧儿亦跟着挣扎坐起，喘口气道：“不怪妈妈，想咱家大业大，操劳之处甚多，妈妈所为，实也是情非得已”，“唉，难得我孩儿大量，便这么着，莫再伤了咱娘俩的和气！”接又絮烦了一阵儿，由锦儿送了出门。
就说，这一支笔难说两家话，实也是那巧儿的灾星未退，祸星又起，眼瞧着一场风波过去，不想那浪姐儿们跟又搅生了场好大罗乱，怎么说呢？原来，按那妈妈的安排，卖女不过是个糊涂样子，哪里肯要这宝贝送人？只那五千两的声价，就也喊得明白，实在是场空吆喝，也没指望甚么？谁承想，那姐儿的心思不同，一意要结成此事，好将巧儿送出，那时才遂心达意，无虑无忧了。纵那价码高低，也要细细搜罗，又访了好久不到，郁郁寡欢，怏怏作罢。
怎料，这正要夏景儿天里吃冰块，偏有老天下雹子。只说那日，她正伺候个老客快活，云雨一番之后，两个头枕着说话。那客常来，多也是个闷骚浪情的腥儿主，一向记挂着巧儿，不意问起，便那姐儿们醋道：“呸，好个没良心的，那姐儿好时，你买了就是，省得我这磨吩”，那客见不是话茬儿，接又拾道：“怎么说，这好好地摇钱树不要？倒要出倒？”那姐儿见话风漏了，就也没再藏掖着，便把那妈妈有心出卖，却自喊了个天大的数目，叫向哪间找寻买主儿去的话头都说了。
听完，那老客先是不语，后捋着两撇小黑胡儿，晃着脑袋，美滋滋道：“如此说来，咱却识得一个好财东，端的是金银无数”，那姐儿嗤笑，拍了他一把道：“哥哥莫作耍子，便这城中的头面有请的，俺也访得无数，无个肯愿，你又作何道理？”那老客紧攥着她的玉手，又拿了腔势道：“哎呀，要说这，还真是早一天来无用，晚一天来白饶，就还真巧，那人才从前线上讨回，前儿个去宫里述职，昨儿个在家中洗尘，今儿方做得接风酒，你哪儿见去？”“当得真？”“哪个王八骗你！”“哎呀，恁地时，就要哥哥撮合，事成以后，妹儿也没个金山银山送你，只舍得性命罢了，凭你折腾，就吃了也随你”，“哈哈，我的小心肝儿，那样儿时，却不好匆促下口，似这般值的，定要认真地计较，细吹细打的才是”，说过，那两个又甜哥哥蜜姐姐地胡唚一通，彼此撩拨，同赴巫山浪情去了。
事后。不几日，那老客还真当事情办了，勾得那主顾前来，只远远地一望，便即哈哈大笑道：“哎呦呵！真个出落地好美人呐，够水灵的！”看不多时，即叫了家丁抬走，那巧儿哪肯？那人就使下了蛮的，不由分说，将巧儿塞了轿子便走。
老婆子更不肯干休，跟在后面是又哭又闹，直追出去老远，搅得那人烦扰，回过身来，看得准，认得真，望那妈妈便就当胸一脚，那妈妈撒脚不住，一下被踹了个好大一溜儿跟头。那人赶将过来，口中喝骂不止，“爷这一脚值不值个百把两银子？再缠时，便好好踢上五十脚，权作个赎身钱！”说着，抬脚踩住那妈妈，“兀那婆子，咱家还短你的钱么？”那妈妈何时见过这等恶煞，慌促对道：“不短了！不短了！就半毫也不曾短过！”见势，那人哈哈大笑，呸了这婆子一口，依旧扬长而去。
傍晚时分，伍文奎处亦得着消息，不顾安危，只身一个人来那府中讨要，喊声未尽，便打门内扑出来一伙子家奴恶少，预有吩咐，当即就有雨点般的拳脚招呼，不及那伍文奎张口，只消一会儿，已打得他鼻息哀弱，气状游丝。多时，那帮恶奴们方罢住了手，撤去衙内。只看周围的百姓甚众，无一上前，稍待，人群左右分开，闯进来一人，刚扶了伍文奎起身，就见他已渐至不治。于弥留之际，那伍文奎胡乱抓了那人手腕道：“这位相公，你我虽只一面之缘，某这里却有个不情之请，便只搭救了巧儿则个，切切”，言讫身绝。
那人听完，腾地目眦尽裂，胆气横生，却才引出一段：“合夜高宅迎抵，梦里依旧春风，漫挽朱楼清宵醉，刀断府内衙空。管甚铜墙铁壁？高高低低纵横，舍就英雄昆仑胆，去去来来无踪。”
分教是：“夜暗宵深人寂静，无良欢欲拜花灯，不看今古强梁事，哪个安枕到天明？”欲知这巧儿丫头的后事如何？且待下回分解。
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